连日的阴冷天气，就算待在室内也让人猛搓着手直喊好冷，一声朝气十足的「Hi！」让空气瞬间温暖了起来，只见 Aaron 笑得灿烂，雀跃地向屋内所有人打招呼，完全没有刚下飞机的疲态。

　　来自美国的 Aaron，一路上又蹦又跳，犹如大男孩般，充满源源不绝的活力，我们一边聊天一边走到咖啡厅，途中还不小心走错了路，在 Aaron 眼中却显得好玩。

　　眼前的大男孩是社会企业 Sproutel 的共同创办人兼执行长，Sproutel 以设计智能陪伴机器人「Jerry the Bear」改善病童生活而闻名。 今年，他们最新设计的产品「My Special Aflac Duck」才刚获得消费电子展（CES）「Tech for a Better World」创新奖。

　　身为备受瞩目的社会企业家，Aaron 从产品设计走向社会创业，始于对病童的同理心。

Aaron 从产品设计走向社会创业，始于对病童的同理心.

　　最疗愈的泰迪熊！Jerry the Bear 与孩子一起控制饮食、注射胰岛素

　　「我小的时候患有『生长激素缺乏症』（human hormone deficiency），身高矮了同年龄的朋友们一大截，每天都必须注射才能帮助生长。当时我真的觉得很痛苦又无助，也不知道该怎么对其他人说。」受疾病所苦的童年记忆，在 Aaron 心中埋下引子，大学期间，他与同学 Hannah 共同参加了一场设计比赛「Diabetes Mine」，开始将心力投注于能改善第一型糖尿病患者生活的点子。

　　「患有糖尿病的孩子让我想到小时候的自己，我们都必须常常注射、持续看诊，我知道这有多不好受。」

　　要为糖尿病童而设计，第一步，必须真正设身处地了解病童面临的状况，并找出他们需要什么样的协助。Aaron 与 Hannah 花了很多时间走访糖尿病组织及患者的家庭，发现多数的病童都有一只泰迪熊，

　　「他们把绒毛玩偶当成朋友，将食物分给它吃、为它测量血糖并注射胰岛素，照顾它就像它也患有糖尿病一样。」

　　于是，一只为了病童而设计的升级版泰迪熊「Jerry the Bear」诞生，除了拥有讨喜的外表，Aaron 更以科技结合了教育和游戏的功能，一方面能够安抚疾病带来的负面情绪，另一方面则提升病童对自我疾病的认识。

Jerry the Bear 除了拥有讨喜的外表，还结合了教育和游戏的功能。

　　Aaron 认为，每一次的胰岛素注射或是饮食控制虽为治疗糖尿病的必要手段，对孩子来说却伴随着压力及害怕，于是，透过与Jerry 一起「玩」的过程，让孩子认识到，当他喂Jerry 吃太多食物时，血糖值可能会过高；当他为Jerry 注射胰岛素，则是为了Jerry 的身体状况着想。藉由照顾Jerry 的过程，孩子们也一边认识自己的健康状态，「他们开始问父母『我刚刚吃的东西含有多少碳水化合物？』、『你为我注射了多少胰岛素？』这些原本充满不安的时刻，都变成了游戏的一部分。」

孩子透过与 Jerry 一起「玩」的过程，将充满不安的时刻，都变成了游戏的一部分。

　　「曾有父母告诉我，他的孩子在与 Jerry 相处之后开始把糖尿病视为自己的超能力，这就是我们希望带给所有病童的感受。」说到这里，Aaron 的眼中闪着光。

　　Jerry 经历了无数次的测试与改良，过程中 Aaron 与 Hannah 最重视的就是病童的回馈，「我们带着 Jerry 的原型与病童一起玩，接收他们的反应与建议，并不断重复这个过程直到研发出我们最满意的版本。」Aaron 笑着说：「我们甚至把自己把打扮成一只熊，这样小朋友会更愿意跟我们互动、告诉我们他心里的想法。」

Aaron 与Hannah 最重视的就是病童的回馈，至把自己把打扮成一只熊，
让小朋友会更愿意与他们互动并分享心里的想法。

　　最后，Aaron 与Hannah 将那个「最满意的版本」做出10 只，分别给10 位小朋友，请他们与家人每天记录与Jerry 相处的情形，为期一周。最后得到的结果是，刚被诊断出患有糖尿病的孩子几乎每天都跟Jerry 一起玩，并感到非常开心；而已经接受治疗一阵子的糖尿病童则玩了两天就没兴趣了。

Jerry 经历了无数次的测试与改良，自一开始研发到正式生产有好几种版本。

　　「于是我们发现，必须为 Jerry 想出一些故事，让孩子能与 Jerry 产生更多连结，不是只能照顾他而已。因此我们在 Jerry 的肚子上装设屏幕，搭配故事书，最终版的 Jerry 就定案了。」

　　把热忱变事业，发挥更大影响力

　　当初仅凭着一股热忱将 Jerry 设计出来，Aaron 与 Hannah 其实从未想过 Jerry 能成为自己的事业，直到看见 Jerry 为孩子们带来的笑容与影响，才决定将 Jerry 量产、变成商品，于是他们在 2012 年共同成立了公司「Sproutel」，在 2013 年 Jerry 正式于市场上亮相。

中间两位分别为 Sproutel 共同创办人 Aaron 与 Hannah。

　　2017 年，Sproutel 为 Jerry 做了一些调整，将原本肚子上的屏幕拿掉，并在手脚加上特殊的 QR code 可供扫描，搭配免费下载的 app，Jerry 有了更多可以跟小朋友互动的方式。「其实现在 Jerry 就在我们身边！」Aaron 兴奋地拿出手机说道，「就算你手上没有一只 Jerry，也可以向屏幕里的 Jerry 打招呼、跟他当朋友！」接着他对着屏幕，笑嘻嘻地将一块蛋糕移动到 Jerry 口中。

　　新版的 Jerry 带来最大的改变，就是得以将原本 300 美元的售价降至 55 美元，以更亲民的价格触及更多更广的消费者，如今全球的孩子们都有机会能将 Jerry 带回家。

新版的Jerry 少了肚子上的屏幕，而手脚多了特殊的QR code 可供扫描，
搭配免费下载的app，有了更多可以跟小朋友互动的方式。


Jerry the Bear 的 app 提供免费下载，让病童除了可以搭配实体 Jerry 操作之外，
app 中也内建虚拟版的 Jerry。

　　Ｍy Special Aflac Duck 让癌症病童再也不孤单

　　Jerry 对病童的影响力，让全美知名的保险公司 Aflac 找上 Sproutel ，希望 Sproutel 能为癌症病童设计出一款如同 Jerry 一般的产品。Aflac 长期致力于癌症病童的照护，旗下设有一间癌症中心（Aflac Cancer Center）。

　　这次，Aaron 与团队伙伴要将 Aflac 家喻户晓的吉祥物——鸭子，带入病童的生活中。「有了开发 Jerry 的经验，这一次设计『Ｍy Special Aflac Duck』只花了一年左右。」Aaron 表示 ，Aflac 癌症中心拥有一切设计产品所需的资源，包括医疗团队、病童及家属，比起开发 Jerry 的过程需要到处奔波找人脉与信息，此次与 Aflac 的合作相对省时省力。

Aaron 表示 ，比起开发Jerry 的过程需要到处奔波找人脉与信息，此次与Aflac 的合作相对省时省力。

　　然而，癌症有很多种类，单一的 Ｍy Special Aflac Duck 如何能符合所有癌症病童的需要？Aaron 分享，在去探望病童之前，他想象癌症中心的孩子应该是笼罩在低潮之中、失去活力，出乎意料地，孩子们却十分兴奋地想要跟他们玩，「小孩子就是小孩子，无论生了什么病，他们最想做的事情就是『玩』。」于是，他们将产品核心专注于两个层面，一是要能带给孩子快乐，二是要能抚慰病童对于治疗过程的不安。

　　面对漫长而孤独的治疗过程，Aflac Duck 成了陪伴癌症病童一起哭、一起笑的最佳伙伴，Sproutel 在Aflac Duck 胸前设计一片感应板，并搭配画有不同心情的图片，比如将笑脸图片放在Aflac Duck 胸上，Aflac Duck 即会做出开心的反应，如此一来有助于病童表达自己的情绪。最特别的是，Sproutel 比照真正的鸭子，让Aflac Duck 的动作和声音都栩栩如生，当孩子将Aflac Duck 抱在怀里，还可以感受到它心跳般的震动，帮助孩子舒缓紧绷的情绪。

Aflac Duck 胸前有一块感应板，可配上不同心情的图片，助病童表达自己的情绪。


若将Aflac Duck 抱在怀里，可以感受到它心跳般的震动，帮助孩子舒缓紧绷的情绪。

　　Aflac Duck 不仅是担任陪伴病童的角色，更让病童成为Aflac Duck 的 「照顾者」，藉由照顾它的饮食日常、带着它一起接受癌症治疗，让病童能重获自主权，藉此赋予（empower）他们自信与力量。

　　「我记得很清楚，一个叫做Eli 的小男孩在治疗过程中，因为害怕而大声尖叫，当我们拿出Aflac Duck 插上与Eli 身上一样的器材，告诉他『鸭子也跟你一样哦！』他便马上露出笑容，并且说他也想试试（帮鸭子插器材）。」每每谈到病童的反应，Aaron 总笑瞇了眼。

　　Aaron 兴奋地说：「Ｍy Special Aflac Duck 预计在今年冬天亮相，并由Aflac 捐助给全美的癌症病童。」

　　与Aflac 愉快的合作经验，让Aaron 十分期待未来也能继续与不同的企业合作，「和企业合作的好处是，我们不需要担心后续生产的问题，能更专注于产品设计。」至于更长远的目标，Aaron 计划要研发出成人也能受用的产品，扩大产品的影响力。

　　回顾创业历程，Aaron 表示：「社会创业就像一场马拉松，最重要的是把目光放远，不能期待成果和影响力能够立即显现。」如今，Aaron 多年来辛勤耕耘的成果，在病童的笑靥里表露无遗。期待未来在台湾的病房里，也能看见Jerry 或Aflac Duck 为孩子带来更多笑容。（任真摘）