最近，美国「新河环境信托」（The New River Land Trust）正和维吉尼亚州政府合作，保护该州弗洛伊德镇（Floyd）的湿地以及栖息其间的珍贵物种，该信托向全国性的非营利组织环境及自然保育基金（Conservation Fund）贷款买下了27 公顷的土地；这片邻近占地32 公顷的布兰奇营湿地自然保留区（Camp Branch Wetlands Natural Area Preserve）的土地，未来可望成为保留区的一部分。

　　新河，是维吉尼亚州唯一名列「美国遗产河流（American Heritage Rivers）」的河（全美总共14 条），是当地的精神象征及经济命脉。「新河环境信托」是美国维吉尼亚州弗洛伊德镇的在地非营利组织，致力于保护新河流经地区的农地、森林、历史建筑，及公共空间。该信托藉由向维州当地地主以及其它利害相关人倡导让自己的土地设定保育地役权（conservation easement）的好处，为后世子孙保留下珍贵美好的土地，该信托在与其它1700家土地信托的合作下，超过161 万8742 公顷面临开发压力的土地得到了保护。

　　维吉尼亚州保育及休闲局（Virginia Department of Conservation and Recreation）的罗伯?伊凡斯（Rob Evans）说：「这块地本来要卖掉了，幸好新河环境信托买下才让它被保育」。他还说：「这块地有必要被保育，但按照州的规定必须通过议会审查才能将土地纳入既有的自然保护区内──这关它还没过。」

　　根据该县的纪录，该信托上个月花了17 万5000 美金（约540 万台币）从原地主手中买下这块土地。纪录显示原本为报税估的价是28 万6600 美金（约890 万台币）。

　　新河环境信托执行董事约翰?尤斯提（John Eustis）说 ，这次购地行动对他们来说是第一遭；通常他们是取得土地地役权或接受别人捐赠土地，但从未主动买地。

（维吉尼亚州的新河。来源：InFlight Aerial Imaging Services）

　　该信托用环境及自然保育基金的贷款买下土地，定位成「过渡融资」——信托只是暂时持有土地，最终目标是保育及休闲局能说服州议会，将这块地纳入布兰奇营保留区的一部份。

　　尤斯提表示，如果议会同意，保育及休闲局就能跟该信托买下这块地，偿还「环境及自然保育基金」的贷款。

　　根据环境及自然保育基金维吉尼亚州执行董事海瑟?理察斯（Heather Richards）的说法，该基金向各级政府、非营利组织，甚至小型企业提供短期贷款，让他们能够买下并保留具有生态价值的土地，或是发展经济、建设小区。申请者必须提出保育及还款计划，并证明财务状况稳定。贷款给新河土地信托对该基金是头一次。

　　伊凡斯说，维吉尼亚州为保护濒危、珍稀动植物以及水域和栖地，设置了64 个保留区。大部分的保留地都属于保育及休闲局；部份像布兰奇营湿地自然保留区是属于私人所有，但仍须在保育及休闲局的督导下进行管理；并补充，有些保留区对外开放，如弗洛伊德的水牛山自然保留区（Buffalo Mountain Natural Area Preserve），有些则因环境太过敏感，不宜对外开放。

　　尤斯提说，新河信托这块位于弗洛伊德的土地原本是圣诞树苗圃及干草厂。但它就像布兰奇营湿地自然保留区一样，包含多块湿地，孕育了珍稀物种。至于是什么物种，伊凡斯和尤斯提为了保障物种的安全，拒绝透露。（任真摘）

　　全文转载自环境信息中心，原文标题：保护河流遗产 美国小镇「信托」买湿地做保育