明万历二十一年五月，在二麦将要收获之时，河南大部地区忽降大雨，连续数旬，麦禾浸泡水中。由于大雨连绵，黄河决堤泛溢，水灾加重，河南、山东和南直三省交界区域一片汪洋。到了冬季气候寒冷，灾情未得到有效救助，连勉强资生的树皮、野草也愈难寻觅。都察院监察御史夏之臣记载道：“盖至槐头麻叶、豆饼谷糠、草根榆皮，无所不啖，则民之穷真彻骨矣！民之不胥而死亡也，仅十而一矣”。该年年底和次年年初，水灾演化为饥荒，饿殍盈途，盗贼猖獗，情势恶化。

　　面临严峻局势，内阁和一些科道官员或剖析严峻灾情，引起皇帝警醒，或建议急拨帑金，速作救济。刑科右给事中杨东明豪放倜傥、敢于担当，他起草了一份大约1500言的奏疏，并绘14幅《饥民图》。《饥民图》前13幅备绘流民之状，如水淹禾稼、河冲房屋、饥民逃荒、夫奔妻追、卖儿活命、弃子逃生、全家缢死、刮食人肉等，末图是东明拜疏之像。图中人物骨瘦如柴，毛发稀疏散乱，衣衫褴褛不整，背景森然可怖。这引起了神宗皇帝的注意。最终，在刑科给事中杨东明、阁臣王锡爵以及钦差钟化民舍命救济下，河南等地最终度过了劫难。

　　据钟化民的赈灾报告可知，河南整个救济活动共使用帑金三十余万两、漕粮一十万石。以他为代表的中央政府的这次救济活动可分为以下四个方面：

　　1、解决救济粮源

　　为了平衡米价，地方有司强力压价，商贩无利可图，避而不至。而饥民群起抢夺粮米，政府不得不调兵防御，灾情无法得到缓解。钟化民一到河南，即利用便宜处置之权，驰檄照会有关各省出米地方，使其弛禁，毋得遏籴。同时，他放开粮价以吸引粮商，将防守兵力分置黄河口保护运粮船只。粮源充盈后，粮价回落。为了广开米源，他还劝义民出粟，根据数量多寡给予不同奖励。

　　2、整顿官员作风

　　钟化民本人简化随员、食在粥厂，以减轻地方负担，并为地方官做出了榜样。他要求地方官员遍历乡村，深入调查，分散银米，务求实效，并创制拾遗法，以督励地方官吏救济的效果。同时，他还要求有司在救济期间，除非强盗、大逆，禁止所有刑讼，以减去百姓不必要的钱财花费，全力以赴于救济。由于钟氏勤于廉察，驰驱迅速，官吏“莫测所向，不及预为备。以故人各尽心，民皆得实惠。”

　　3、实施有效救治

　　其一施粥。他命各府、州、县正官遍历乡村，集保甲里老，推举良善管理粥厂。为便管理，每人用片纸绘清相貌，注明某厂就食。每人食粥日米八合，每日两餐，于辰（7~9时）、未(13~15)就食，餐各二盂，各给二尺五寸见方的位置用以坐食，直到麦熟而止。

　　其二赈银。一些身份尊贵的宗室、清操自守的寒士和贫民不愿混同食粥。对于这些人的救济则采用散银的办法。救济名单的确定非常严格、不得虚报、鼓励揭发、实行责任追究制度。

　　其三散盗。由于灾情恶化，汝南、南阳等府饥民利用地方山地，啸聚盘踞，屡禁不止。钟化民由省城开封出发，历南阳、汝宁等府，心怀至诚，遍历寨栅，亲赈面谕，谆谆不倦地宣上德意，啸聚人等无不流涕感悟，各归本土为良民。

　　其四，工赈、医疗、代赎等等。钟氏令各州、县普查堪动工役，如建学、修城、浚河、筑堤之类，公私两利。为了防止疫病的扩散，钟氏让有司从原设惠民药局中选出精通脉理者大县20余人，小县10余人，散处村落。由于饥寒所迫，卖妻鬻女成风，钟氏令卖者赴有司报名，“官倍给原价，取赎完聚”。

　　4.着眼于长远发展

　　钟化民的灾后自救同样具有体系，取得了较好的安定效果，其具体措施有：分给牛种、鼓励蚕桑、劝课纺织、修复仓廒、敦厚风俗、设置学田、保甲乡约等等。

　　在灾荒救济过程中，钟化民自己食不下咽、坐不帖席，奔走于穷民饥饿之乡而不辞，出入于盗贼纵横之所而不避，周旋于瘟疫流行之际而不惜。根据河南布政使开报此次救济，累计赈济人数达47456781人。

　　参考文献：牛建强《明万历二十年代初河南的自然灾伤与政府救济》，《史学月刊》，2006年第1期。