汉代土地兼并日趋严重，大多数自耕农土地有限，按照汉代的租率，地主拿走农民收成的一半，因此汉代农民非常贫苦，贫富两极日益分化，形成了“富者田连仟佰，贫者亡立锥之地”。为此，汉代对社会中的弱势群体进行了一系列救济，其中就包括对残疾人的救助。儒家经典《礼记》中最早蕴含了恤养残疾的思想，其中记载：“废疾非人不养者，一人不从政”，“瘩、聋、跋爵、断者、侏儒，百工各以其器食之”。通过“一人不从政”和“以器食之”之法恤养残疾之人。这一蓄养残疾思想对后世影响甚远。

　　“残疾”这个名词的含义古今不同。“残疾”作为名词最早在南北朝诗歌中出现，“秋日正凄凄，茅茨复萧瑟；姬人荐初西云，幼子问残疾”。这里的“残疾”是指未治愈的疾病。受伤之后，可能会出现肢体不全，因此，“残”由本义“伤”引申为“残缺不全”之义。《说文解字·餐部》云“残，贼也”。《说文通训定声》云“《仓颉篇》：‘残’，伤也”。现代意义上的“残疾”古代用“废疾”一词来表示。《礼记·礼运》云“矜寡孤独废疾者皆有所养”。其中的“废疾”即指残疾。另外，汉代常用“癃”、“笃癃”、“癃病”表示“残疾”之意。《汉书·高帝纪下》“年老癃病，勿遣”，师古注“癃，疲病也”。汉代诏书中也常有“笃癃”一词，可解释为残疾或重病。东汉皇帝对贫困者赐粟帛的诏书中把“笃癃”和“鳏寡孤独”并列。

　　汉代对残疾人的救助主要体现在赏赐、复除和刑法优待三个方面。

　　西汉对残疾人的赏赐相对较少，据记载，仅汉武帝元狩六年（前117年）六月下诏，提出对残疾人进行赏赐，具体为“博士大夫等六人分循天下，存问鳃寡废疾，无以自振业者贷与之”。但东汉颁布救济残疾者等特殊群体的诏书非常多，对其赏赐也很频繁。如光武帝分别于建武元年（30年）、建武二十九年（53年）、建武三十年（54年）、建武三十一年（55年）四次对鳏、寡、孤独、笃癃者进行赏赐，最多的一次是“赐粟，人六斛”。

　　据史料记载，周代已经对残疾人实行了复除政策，但只限于徭役。《通典·食货四》记载，周代司徒职责是“以岁时登其夫家之众寡，辨其可任者。……其舍者国中贵者、贤者、能者、服公事者、老者、疾者皆舍”。东汉经学大师郑玄注：“舍者，谓有复除舍不收役事也。……疾者，谓若今癃不可事者，复之”。根据郑玄的注解可知，汉代也对残疾者实行复除。《周礼·地官·大司徒》记载：“宽疾，若今癃不可事，不算卒，可事者半之也”。郑玄注“云‘宽疾，若今癃不可事，不算卒’者。汉时癃病不可给事，不算计以为士卒，若今废疾者也。云‘可事者半之也’者，谓不为重役，轻处使之，取其半功而已，似今残疾者也。是其宽饶疾病之法”。马端临认为“《周官》及《礼记》所载周家复除之法，除其征役而已。至汉则并赋税除之。”可见，汉代以前对残疾之人的减免只限定在力役，汉代开始免除田租，具有进步意义。

　　在刑法发面，汉代也有对残疾人的优待措施。在刑罚上优待老幼残疾之人，是汉代实行“仁政”的措施之一。如景帝后元三年（前141年）诏令“年八十以上，八岁以下，及孕者未乳，师、侏儒。当鞠系者，颂系之”。即对其上述这些人在监禁时有所宽宥，可以免戴刑具。汉代在刑法上废除了肉刑，从源头上减少了大量人为造成的残疾者。文帝前元十三年（前167年），由于悲怜齐太仓令淳于公之女堤萦代父受刑之举，开始除去肉刑。文帝认为“夫刑至断支体、刻肌肤，终身不息，何其刑之痛而不德也！”。而后的景帝对文帝“去肉刑”之举大加赞赏并将其与“赏赐长老，收恤孤独，以育群生”并提，赞颂文帝“德厚体天地，利泽施四海”。除去肉刑，减少了大量残疾人，可谓刑法史上的一次重大进步。

　　参考文献：林兴龙《关于汉代社会救济的若干问题》，2008年，厦门大学博士论文。