在《孟子·梁惠王上》里，梁惠王向孟子提出了“邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”之问。可见，在古代社会，人口的多寡是君王关心的一大问题。传统中国为农耕社会，人不仅是农业生产的劳动力，也是国家赋役的来源，可以说人口的多少是关系国家盛衰兴亡的重大问题。所以，历朝历代，中央王朝都实行了一定的生育救助政策，鼓励人口的增长。

　　纵观中国古代历史，古代的生育救助措施主要有以下三类：

　　一、资助生育与抚养

　　中国古代各个朝代基本上对生育子女的家庭都给与不同程度的资助。《周礼·地官司徒》规定：“以保息六养万民”，其中又有“六日慈幼”，即某户生子三人的话，国家不仅按时接济粮食，还配给两位保姆。春秋末年，越王勾践鼓励生育，做出了更为详细的规定：“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”该政策大大奖励了生双胞胎和三胞胎的家庭。另外，勾践也非常重视生育安全“将免者以告，公令医守之。”即孕妇临产时向官府报告，官府即派医生守护，免费医疗，确保平安。

　　东汉以后，官府不仅对婴儿给与一定的帮助，而且对孕妇怀孕期间也有了一定的救助和保护措施。章帝元和二年颁布的“胎养令”中规定“今诸怀妊者，赐胎养谷人三斛”。魏文帝称帝之初，御史大夫、安陵亭侯王朗上疏提到“胎养必全”，即要求对怀孕妇女进行资助。南朝梁武帝时期，任昉任宜兴太守时，还用自己的俸禄资助孕妇：“岁饥，以月俸治粥，广活饥民，禁民产子不举，有孕者辄助其资金。全活者千余家”。

　　唐太宗贞观三年四月，下诏补助“妇人正月以来产子者粟一斛”。南宋绍兴八年，宋高宗在全国范围内实行胎养助产令。乾道五年，宋孝宗重申胎养政策，并提高救助标准：“诏应福建路有贫乏之家生子者，许经所属具陈，委自长官验实。每生一子给常平米一硕，钱一贯，助其养育，余路州军依此执行。”此后，胎养令在全国得到实施。

　　元明清三代主要是对多胎生育家庭给以一定的补助。《元史•世祖本纪一》记载，中统二年，“河南民王四妻靳氏一产三男，命有司量给赡养”。明代和清代也实行对多胎生育家庭给以补助的政策。

　　二、免除添丁家庭的赋役

　　《管子·入国》篇提出的“九惠之教”，其中“所谓慈幼者，凡国、都皆有掌幼，士民有子，子有幼弱不胜养为累者，有三幼者无妇征，四幼者尽家无征，五幼又予之葆，受二人之食，能事而后止”。《管子》中的“慈幼”思想对后世产生了重要影响。

　　汉高祖七年规定：“民产子，复勿事两岁。”即民产子，其父两年不负徭役。东汉章帝元和二年的《胎养令》中同样规定，如生儿子，免除一年的赋役，三年不交人头税，还免除丈夫一年的赋役和人头税。《南史·齐本纪上》记载，南朝齐武帝和梁武帝也都有类似的对生育子女家庭的赋役免惠政策。 唐宪宗沿用汉朝的政策：“令人有产子者，复勿算三岁。”“复其夫勿算一岁，著以为令。”南宋高宗绍兴十一年规定：“凡孕妇五月，无问男女，即经保申县，专委县丞注籍，其夫免杂色差役一年。”元世祖至元八年，尚书省劄付送礼部议拟规定：“今后一产三男者，令本处酌量减免差役。”免役期限一般为三年。

　　三、减轻孕妇刑法

　　据《汉书·刑法志》，汉景帝后元三年下诏：“孕者未乳，师、朱儒当鞠系者，颂系之。”颜师古注为：“宽容之，不桎梏”，就是说孕妇在监禁期间有免带刑具的宽容之举。

　　古代还规定对身怀六甲之人绝对不能实施处决和刑罚。北魏太武帝时规定：“妇人当刑而孕，产后百日乃决。”南朝梁武帝时规定：“鞭杖在京师者，皆于云龙门行。女子怀孕者，勿得决罚。”北魏宣武帝永平二年也规定：“禁屠杀含孕，以为永制。”

　　上述规定沿袭到了唐代和宋代，并在法律中固定下来。《唐律疏议》卷30《断狱》和《宋刑统》卷30《断狱律》的“推断怀孕妇人”条都规定：“诸妇人犯死罪怀孕，当决者，听产后一百日乃行刑。”“妇人怀孕，犯罪应拷及决杖、笞，皆待产后一百日，然后拷决。”两律同时规定，执法人员不得对怀孕女犯实行拷讯或刑罚。这就从法律的高度有效地保障了孕妇的生育权益。元明清三朝也基本上沿用唐宋时期的规定。