宋元鼎革之际，蒙古族一统天下建立了元朝，开辟了中国历史上最广阔的疆域，成就了中国古代国力最强盛的王朝之一。魏源《元史新编》说：“元有天下，其疆域之袤，海漕之富，兵力物力之雄廓，过于汉唐。”但是蒙古贵族实行民族分化政策，将蒙古人、色目人、汉人和南人依次分为四个等级，这在一定程度上激化了社会矛盾，造成社会经济发展缓慢的后果。虽然元朝的慈善活动乏善可陈，但是一些开明君臣和志士仁人的善举也不失可圈可点之处。

元代开明君王和大臣的善举屡见不鲜。开国之君元世祖忽必烈非常重视恤孤赡老。在他即位之初，即1260年，就“首诏天下，鳏寡孤独废疾不能自存之人，天民之无告者也，命所在官司，以粮赡之。”元朝建立之后，为了显示王朝的恩威，元世祖又诏谕各路设立济众院，收养鳏寡孤独废疾者，并“于粮之外，复以给薪”。此后，又多次广设屋宇、发放钱栗、衣裳、柴薪等物资安置孤老。元成宗也有很多体恤孤老的善举，元贞二年（1296年），曾给每个孤寡老者布一匹和帛一匹。作为地方的父母官，元朝各路、各府官员肩负牧民之责，他们努力推行善举惠政，在灾害中积极开展赈济。浙东道宣慰司事陈恩济在浙西遭到水灾，饥民遍野之时，便以“浙东仓廪殷实，即转输以赈之”。虽在浙东任职，但是陈恩济慨然当事，救活了无数浙西的灾民。再如，吴师道调宁国录事，适逢大旱。他礼劝富户捐米37600石，又向朝廷奏准，得赈粟4万石，银38400余锭赈济灾民，30万百姓因此而存活。吴师道也因此受到百姓颂德。

值得肯定的是，元朝对鳏寡孤独的养济制度还有法律的保障：“诸鳏寡孤独、老弱残疾、穷而无告者，于养济院收养。应收养而不收养者，罪其首宰，按治官常纠察之。”此外，元朝还设立了“经略使”的官职，专门管理孤寡者的救济，可见其对这项善举的重视。“命经略使问民疾苦，……常令有司恤鳏寡孤独。”

元朝在慈善医疗方面的作为非常引人注目。元太祖窝阔台当政时，开始在北方的燕京等十路仿照宋朝的规制设立惠民药局，并派太医王壁、刘辑等人负责药局之事。大德年间，元成宗将惠民药局的善政推广到各行省、路，并给各官府元钞以“择良医主之”。各地惠民药局都有提领一员，专门“掌受钱财，经营出息，市药修剂，以惠贫民。”至于钞本（发行交钞的后备金）的给定，一般按照各行省民户的多寡而定，京畿大都地区最多，达3780锭。

在灾荒救济方面，元朝虽远不如宋代，但是也发挥了一定的积极作用。元朝建立之初，就在全国各路设置常平仓。元二十三年（1286年），大司农下令“每社立义仓，社长主之”，同时设立了义仓法：“如遇丰年收成去处，各家验口数，每口留粟一斗；若无粟抵斗，存留杂色物斛以备。歉岁，就给各人自行食用，官司并不拘检，借贷支动，经过军马不得强行取要……”元朝义仓法在制度上保证了百姓灾荒之年的粮食，有利于避免饿殍遍野的惨象。一些元朝统治者在赈灾中甚至殚精竭虑，思济天下之民。大德五年（1301年），“夏秋以来，霖雨风水为灾，南北数路民罹其害。”元成宗即“遣官分道镇恤各路风水灾害去处，……贫乏缺食之家，计口赈之；绝尤甚者，另加优给。”

中国古代慈善事业之流从宋代奔腾而来，行经元代，渐成汩汩溪流，虽无急流奔湍之势，但也稳稳流淌，不绝如缕，并最终为明清时期的慈善事业奠定了基础。

参考文献：周秋光、曾桂林《中国慈善简史》，人民出版社。