中国古代善政思想源远流长，最早可追溯至西周。《管子》产生于战国中期直至秦汉，是管仲及管仲学派的著述总集，共24卷，85篇，今存76篇，其中包含了中国早期善政和慈善的重要思想。该书以广博庞杂的知识、深厚复杂的思想，集合了法、儒、道、阴阳等多家学派的观点，涉及了天文、经济、舆地和农业等方面的知识，在百家争鸣中争得一席之地，为后世所推崇。

　　虽然《管子》一书内容看起来很庞杂，但却万变不离其宗，该书围绕治国平天下的方略而展开。书中提出“夫霸王之所始也，以人为本”，又提出“齐国百姓，公之本也”，鲜明地体现了民本思想。同时，书中还主张要为民众提供生存条件，顺应民心，从民之欲，并系统提出了爱民、利民、富民、惠民的一整套“善政”的方案，对封建社会的社会保障制度作了初步的探讨。在先秦诸子较少论述这方面内容的情况下，《管子》的系统论述非常难能可贵。

　　《管子》一部书凝聚了广博的慈善思想，主要体现在以下几个方面：

　　“兴德六策”和“九惠之教”

　　《管子·五辅》中提出“兴德六策”，即匡其急、振其穷、厚其生、输以财、遣以利及宽其政。“匡其急”就是救人之危急，包括“养长老，慈孤幼，恤鳏寡，问疾病，吊祸丧”等方面；“振其穷”包括“衣冻寒，食饥渴，匡贫窭，振罢露，资乏绝”等。而其余四策也无不是要政府改善人们的生活质量和生活环境，蕴含了深刻的善政思想。

　　《管子·入国》中提出了“九惠之教”而且进一步提出了相应的具体措施。这九惠包括“一曰老老；二曰慈幼；三曰恤孤；四曰养疾；五曰合独；六曰问病；七曰通穷；八曰振困；九曰接绝”。这九项涵盖了对老人、儿童、穷人、病者等各弱势群体的救济。具体而言，“老老”就是在国和城邑建立“掌老”的官职，规定七十岁以上的老人可以在身边留下一个儿子，并免受征役，每三个月还可领馈肉；八十岁以上的老人，可以留下两个免征役的儿子，每月有馈肉；而九十岁以上的老人，全家免役，每天有酒肉供应；老人死后，君主供给棺椁等等。慈幼方面，也是在国、都设职掌管，适当免征“子有幼弱不胜养为累者”的赋役和兵役。另外，在“恤孤”、“养疾”、“合独”等方面也都有详尽而周到保障规定。

　　“兴德六策”从大方面着手改善社会环境，而“九惠之教”则侧重直接的社会救济，两者互为补充。

　　“荒政”主张

　　从灾前备荒到灾后救济，《管子》提出了完整的设想。首先，要搞好农田水利设施建设，防止灾害发生。《管子·四时》强调“治提防，耕芸树艺，正津梁，修沟渎”，“端险阻，修封疆，正千伯”等。其次，《管子》认为“粟”是生民之本，为了避免凶年灾荒的严重危害要重视农事，而且要注重积谷以备荒，建设仓储。在《管子·轻重甲》中，管仲还提出建立公仓的主张以调节市场粮价，并打击富贾巨商囤积粮食的行为。该主张可谓是后世“常平仓”的先河。

　　“以工代赈”

　　《管子·五辅》中认为“备饥馑，救灾害，赈罢露”是国家安定的根本保障，因此主张注重灾后救济。其中一项造福于千千万万后世百姓的措施“以工代赈”即孕育于此。

　　“若岁凶旱水泆，民失本，则修公室台榭，以前无狗后无彘者为庸。故修宫室台榭，非丽其乐也，以平国策也。”（《管子·乘马数》）也就是说，遇到凶旱等危机时，国家通过修筑宫室台榭雇佣差役，以增加就业，刺激经济，达到“平国策”的目的。在《管子·侈靡》篇中还记载了强迫贵族“长丧厚葬”以给贫民提供临时工作的机会。这些“以工代赈”的措施成为历代荒政的重要举措。

　　产生于两千多前的著作《管子》就蕴含了中国古代人民防灾、救灾、互助、善政的思想和智慧，为我们今天慈善工作者提供了智慧的宝库和工作的动力。