2011年5月16日——一个应被记入中国慈善事业史的日子。这一天，中华慈善博物馆落户江苏南通，正式启动了筹建工作，计划三年完工，2014年5月正式运营。作为我国慈善领域第一家国家级的专题博物馆，它的建立对于保护和弘扬中国慈善文化、推进慈善事业的发展都具有里程碑意义。南通市成为中华慈善博物馆的安家之处却有其历史渊源。南通慈善事业底蕴深厚，许多慈善家在这里兴办慈善机构、开展慈善活动，其中贡献最大的当属清末著名实业家张謇。而且，张謇对于南通的贡献不止慈善事业，在其“父教育、母实业”的旗帜下，南通城市的近代转型都与张謇密不可分。可以说，南通的慈善事业连同其他事业一并，均深深打上了张謇的烙印。

　　张謇在南通兴办的慈善事业，大致可以分为三类。其一，是他对于南通传统慈善机构的改造，包括育婴堂、义园、栖流所。这些传统慈善机构或年久失修，或管理不善，张謇在继承其前制的基础上，一方面或搬迁新地，或增建房舍，一方面加强管理，合理规划，使它们重新恢复功用。第二类慈善机构，是张謇大量借鉴国外经验而创办的近代意义上的慈善机构，包括养老院、贫民工场、济良所、残废院、聋哑学校等，正是这些机构的创立，标志着南通慈善事业由传统向近代的转型。第三类是服务特殊对象的慈善机构——这一点上，张謇实开先河。1920年，南通有恶犬妨碍交通，警察建议“如西人之法毙之”，张謇却认为“是犹诛不教之民也，不如别牝牡栏之，姑减其孳乳”，于是在城南郊和西南郊设野犬栏，“遮藩加树，募糠秕碎米，时冬夏日一再饲”。将慈善精神普适至整个自然界，张謇正可谓“大爱”与“大善”之人。

　　张謇创办慈善事业，不是单纯的进行慈善活动，而是将慈善事业纳入整个改良社会的系统工程中，认为其拥有深远的社会意义。他主张将事业、教育、慈善作为地方自治的主要内容，于三者的关系，他这样诠释：“以为举事必先智，启民智必由教育；而教育非空言所能达，乃先实业；实业、教育既相资有成，乃及慈善，乃及公益。”此外，为了实现地方自治，维护社会稳定，张謇还积极推进赈灾工作，赈济无数灾民。1887年，黄河在郑州决口，张謇亲眼目睹灾民受灾的凄惨情况，也看到了官僚的腐败和对人民的漠不关心，为此，他提出了“以工代赈”的设想。他提到：“惟有官绅协力，就现聚之众，查明乡贯里居，分别给资，派兵互迁归里；由各州县官绅料理，籍其丁壮，给以簸锸，以兵法部勒，各就河、淮所经之区，使任疏浚之役，而予以稍优之值，俾赡其老、稚、妇女。”此“以工代赈”的方案，在当时对推进地方自治、维护社会稳定都有着积极意义。

　　南通人感谢张謇，他所兴办的慈善事业与实业、教育相交织、相影响，共同构建了南通近代社会的框架，促成了南通的近代转型。

　　南通人感谢张謇，百年来，在他的慈善精神的感召下，南通深深侵染在慈爱文化的氛围里，不觉间，一座善之城静静伫立。