元朝政府的统治阶层虽然来自游牧民族，但是官府对救荒也较为重视，对于灾荒有着一整套的救荒措施。为了抗灾救灾，元朝政府经常派遣使臣巡视各地。至正年间，由于灾害频繁发生，元顺帝多次派遣使臣巡行天下，并下诏：“遣官分道奉使宣抚，布朕德意，询民疾苦，疏涤冤滞……民间一切兴利除弊之事，悉听举行。”

　　对于灾荒，元代规定“今后各路遇有灾伤，随即申告”。根据《元典章》记载，元朝的地方政府向上级政府报灾，要对灾区进行失地勘察并编造图册，详细记载受灾情况。告灾时间也有具体规定：“夏田四月，秋田八月，非时灾伤，一月为限，限外申告，并不准理。”告灾后，按察司负责检踏（勘灾）。《元典章》规定：“各道按察司如承各路官司申牒灾伤去处，正官随即检踏实损分数，明白回牒。”

　　勘察明白灾情后，就要进行赈灾。元代赈灾的方式有多种多样，一般要看灾情轻重而定。元代的赈贷采取贷与粟米和钱钞，降价赈粜等办法，以维持灾民的生计，扶助其恢复生产。如元统元年（1333）八月，“泽州、潞州旱，民饥，遣使赈之；十一月发常平仓粟赈益都、济南、滨棣饥民”。元统三年（1335）七月，以课银150锭赈甘州贫民，闰八月，以粟3万石赈济南饥民。至元二十年（1283）十月，以帛1000匹，钞300锭，赈水达达地贫民；二十二年（1285）于京师开始实行赈粜，在京城南设铺各3所，分遣官吏，发海仓运储，减价出粜，岁以为常。元贞元年（1295）以京师米贵，扩大世祖定制，设店肆30所，发粮7万多石出粜。自是以后，每年出粜大都在50万石左右。大德元年（1297）六月，以粮4000余石赈产平路饥民，1.5万石赈江西被水之家；十月，扬州、淮安路饥，韶州、南雄、建德、温州皆大水，并给粮赈之。

　　元代还根据灾情轻重不同，分别减少或免除应缴赋税或差役。至元十七年（1280）十二月，赈巩昌、常德路饥民，仍免其徭役。至元十八年（1281）二月，以辽阳、懿、盖、北京、大定诸州旱，免今年租税之半；十二月，保定路清苑县水，平阳路松山县旱，高唐、夏津、武城等县蟊害稼，并免今年租，计3.6万余石。至元二十六年（1289）六月，济宁、东平、汴梁、济南等入处霖雨害稼，免田租105749石；七月，两淮屯田雨雹害稼，免今年田租；八月，大都路霖雨害稼，台、婺两州饥，均免今年田租。至大元年(1308），以江南、江北水旱民饥，其科差、夏税并予免除。类似情形颇多，不能一一列举。

　　元代在灾荒年份，还弛山林川泽之禁，给灾民以生路。采用这种办法，还可以解决国家调运赈粮的困难。如至元二十五年（1288）正月，因辽阳省灾荒，“弛辽阳渔猎之禁，惟毋杀孕兽”；二月，“刺江淮毋捕天鹅，弛鱼泺禁”。大德四年（1300）二月，赈湖北饥民，仍弛山泽之禁。

　　元朝还采取入粟补官办法，诱劝富室殷户捐献粮谷赈济灾民。至顺元年（1330），由于内名郡县亢旱为灾，饥民众多，国家储粮有限，穷于应储，于是实行富室入粟补官办法，令富室依例出米，实授盐、茶流官，如不仕，让封父母者听。钱谷官考满，依例升转。采用入粟补官的办法，国家得以掌握大量粟谷，对弥补仓储不足，及时救济灾民，起了重要作用。