现在的潮州有韩山、韩江、韩木、昌黎路、昌黎小学等，潮州西湖公园内涵碧楼后面山坡上有“景韩亭”。在昌黎路潮州博物馆前，有一座建于明嘉靖十七年（公元1538年）的石牌坊，上题“昌黎旧治、岭海名邦”八个字。正如潮州市民所说的“潮州山水喜姓韩”，这与韩愈造福潮州百姓的事迹息息相关。

　　公元819年，唐宪宗要迎佛骨进入大内供奉，刑部侍郎韩愈上表谏阻。他充满激情地劝告唐宪宗“佛不足信”。韩愈说，佛教自“后汉时始流入中国，上古未尝有也……唯梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果。其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。”看到韩愈激烈反对，还举梁武帝灭国饿死的事例，唐宪宗雷霆震怒。幸亏裴度等人竭力劝谏，韩愈才从死刑改成降职处分，刑部侍郎贬谪为潮州刺史。

　　据《新唐书·韩愈传》记载：“臣所领州，在广府极东，过海口，下恶水，涛泷壮猛，难计期程，飓风鳄鱼，患祸不测。州南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作。臣少多病，年才五十，发白齿落，理不久长。加以罪犯至重，所处远恶，忧惶惭悸，死亡无日。单立一身，朝无亲党，居蛮夷之地，与魑魅同群……”潮州恶劣的环境可想而知。唐代被贬谪的官员到地方后基本不理政事，已成惯例，但是韩愈初到潮州，就“问民疾苦”，在潮州的七个月二百多天的时间里，他积极办教育、驱鳄鱼、劝农桑、释奴婢，使蛮荒、多瘴气的潮州面貌焕然一新。

　　韩愈初到潮州，百姓以鳄鱼为苦，皆曰：“恶溪有鳄鱼，食民畜产且尽，民以是穷。”几天后，韩愈亲自前往溪边，下令其属秦济用一羊一豚投溪水而祝，与鳄鱼约：“尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日。七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史、听从其言也。……夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止，其无悔！”祷告之后的傍晚，溪水暴风震电，几天后溪水干涸，西徙六十里。从此潮州再也没有鳄鱼的祸患。据说韩愈往水里投的祭祀品全身涂满了硫磺，这正是鳄鱼的克星。百姓为了纪念此事，专门修了一座“祭鳄台”。

　　潮州当时以男女为隶，过了期限不赎回的话，就终生为隶。韩愈到任之后，统计了没有被赎身的人数，使700多人得以归家。他还与当地人立下约定——禁止为隶。

　　潮州离中原文明较远，文化教育普及率低。韩愈到这里后掀起学习大潮，一时间读圣贤之书蔚然成风。此后百余年时间，潮州出的状元逾百人。一个曾经的蛮荒之地变成一个状元大州，以至于到了宋代，人们将这里比作孔子的祖国邹鲁。

　　一些韩愈的事迹在当地百姓的口中流传，甚至有了传说的色彩。据说，韩愈在任时，曾潮州大雨成灾，洪水泛滥，田园荒芜。韩愈亲自到城外巡视，察看水势和地形，并且吩咐随从张千和李万紧随其后，凡马走过的地方都插上竹竿，然后通知百姓，按竿标筑堤。百姓纷纷赶来，却看见那些插下竹竿的地方已拱出了一条山脉，堵住了洪水。百姓纷纷传说：“韩文公过马牵山。”这座山，后来就叫做“竹竿山”。

　　七个多月后，韩愈被被调往袁州，临行之时，潮州百姓闻讯而行，携老扶幼，前来道别。韩愈去世之后，当地百姓为其修建了韩文公祠，至今矗立在潮州市内。清代康熙年间两广总督吴兴祚拜谒韩文公祠留下一首诗：“文章随代起，烟瘴几时开，不有韩夫子，人心尚草莱。”可见，韩愈在潮州的深远影响。