民国时期，昆山县灾害频发，战乱不断，农民生活困苦，鳏寡孤老者遍地。1928年，昆山县政府在民间慈善组织基础上成立了昆山县救济院，地址设在察院前7号。

　　昆山县救济院下设养老兼残废所、育婴所、孤儿所、贷款所、特别妇孺留养所。残废养老所主要收容60岁以上贫苦无依者。育婴所（又名养儿院）收容贫困及被弃的婴儿，并给民众领养。孤儿教养所收容5岁以上、15岁以下的男孩，12岁以下的女孩。义渡，主要昆山地处水网地带，当时交通设施落后，又需要过河摆渡，于是在周巷、车塘、尚市、狱庙等7处设立义渡；另外，清节堂改为妇孺留养所，对妇孺予以安置，还发给恤嫠济贫费。同时，收埋、代葬无主尸体，对贫苦者施棺、施药、施衣、施米、施粥，活动一般安排在冬季举行，施棺则随时视情况而定，恢复平民工艺厂及游民习艺所等等。

　　昆山县救济院在理念和内容上都与清末昆山的善堂有很大的区别，救济院体现了近代的特征，即以济贫和开展职业教育为中心，解决贫困等社会问题。从昆山救济院创设到抗战全面爆发前夕，养老兼残废所收容孤老40名，并安排自行学习搓绳、打蓬扎草窝等简单工作，收入归孤残老人自用。育婴所全年约收婴孩250名，寄养于所外乳媪，如有领做子女者，依章觅保填单领出。孤儿所收容孤儿44名，由教育局办理教育事宜，养育费用归救济院负担。贷款所中提出400元经费，逐年轮流收入借出，让小本经营者作资金。为孤儿将来自力谋生并减少经费负担，1929年昆山县救济院成立平民工艺厂，收容53人（其中技工10名、艺徒23名、女工20名）。1933年，昆山县救济院创办游民习艺所（附设在平民工艺厂内），收容人数最多时达40名。

　　昆山县救济院的资金来源主要有：行政机构拨款；房地产的租金收入；个人捐款。为了支撑昆山的慈善事业，昆山县救济院经过多年的经营拥有了一定的不动产，不动产收入成为它赖以生存的基础，而且这些不动产中的大部分是田产。昆山县救济院实行严格的管理制度，保证救济院微薄收入用到实处。如孤儿教养所对孤儿入所、出所均有严格的规定。对入所的规定有：入所前必须填写《入所请求书》，填写儿童及其家长以及请求人和法定监护人的姓名、年龄、籍贯、永久住址、通讯处、现在家庭状况、入所理由等，孤儿教养所填写调查经过情形、儿童健康状态、入所日期等。在小儿教养所留养的儿童，可以免费学习，学杂费和生活起居由小儿教养所负责。

　　昆山县救济院慈善事业的分水岭是在抗战胜利后，昆山县政府开始积极介入慈善事业。昆山救济院在战争年代里长期维持下来，救济百姓，加快了昆山社会变迁，促进了地方社会的整合，也发挥了一定稳定社会的作用。

　　摘编文献：

　　张峰《试论民国时期昆山的慈善事业——以昆山县救济院为中心》，《苏州大学学报》，2006年1月。