晚清时期，人口增长、灾荒以及西方入侵，贫民的数量急剧增多，农民与手工业者破产、失业，有的沦为乞丐，有的成为盗贼，有的甚至变为匪徒。一些热心慈善的人士针对贫民群体提出了诸种不同的救助方式。

　　一、 救助安分贫民

　　一些贫民从事小本经营，勤俭安分，无吸烟、游荡的恶习，但因缺乏资本而无力营生，沦为贫困。当时的贫民只能求助于高利贷或当铺筹款，但是高利贷利息惊人，贫民又拿不出质押之物。上海申报馆提出，应推广借钱局救助贫民，提出借钱局有四利：“一可权缓急。贫民若遭遇事故，如疾病、丧葬以及婚嫁等事，无从罗掘，不得不借贷而重利难偿，今借以无利之钱，偿还容易。二可警游惰。贫民失业后，必至游手好闲。今假之以本，虽偷安成习，亦努力向前。三可杜奢侈。易奢侈难，假使每户给以数千文，小民不思久计，金钱可能立涸。今时时督催，虽开方便之门，仍不废严明之法，使之兢兢业业，不敢浪费有用之钱。四可清盗源。民穷思盗，自古为然。今以青蚨数串糊口有资，则虽赏不窃。因而希望能推之于一邑、一省，进而至全国，以惠千万穷黎。” 关于借钱局，政府与民众都主张民间自办借钱局。扬州甘泉镇的借钱局就是由地方绅董集议成立。后来常熟、无锡、苏州、杭州等地先后设立借钱局，其中以民办为多。巡抚卞颂臣在湘、皖任上推行借钱局，也是责成于地方绅董办理。

　　借钱局对贫民有相当大的帮助，但是借钱局借资甚少，只能勉强维持贫民的小本经营，无法帮助他们彻底摆脱贫困的境遇。

　　二、 救助乞丐

　　为解决乞丐问题，有人主张革除丐头制，设立乞丐公所或养丐工厂收容乞丐，也有论者主张粥场救助乞丐。还有人主张设立栖流所，教乞丐以技艺，使其能自力更生。更有论者主张设警惰院惩戒并教养乞丐。

　　一些有识之士在《申报》刊文，建议除丐头制，以丐头钱为经费设立乞丐公所或养丐之厂，“设立一乞丐公所，凡城厢行乞之人一齐收入所中，每日给以两粥一饭及御冬寒衣一件，从此不得向街坊求乞。”郑观应提出设立栖流局收容并教养乞丐，以使他们能自食其力。他具体的设想是：每省设立一所栖流局，官方出资，不足则由各省富绅捐助。选能员为总办，置办田产建造大屋，收容无赖乞丐。对于乞丐，不仅要收容之，还要使之耕，或教以织。

　　三、 救助流民、匪盗

　　晚清时期，无业游民沦为盗贼、流氓或匪徒者甚多，通都大邑，偏僻乡村，都有这些人的踪迹。他们诈骗、抢劫，严重威胁到百姓的生命和财产安全。一些有识之士主张设立迁善局，教化与惩罚有恶行的流氓、盗匪。当时就有杭州迁善局，该局设立于1879 年，由地方绅董陆荫堂主持，专门收容窃盗、土棍。因他们行为凶恶却未触刑，故设立此组织以化导他们。也有人主张将这一群体纳入借钱局的救助范围。贼盗、流氓猖獗与晚清社会政府惩治无力有直接关系，因此人们提议创设各类慈善组织惩戒并教化盗贼、流氓。

　　晚清时期的慈善事业有了一定的近代化特点，济贫不仅仅是为了施善与教化，更是为了维护社会秩序，改造社会。人们不再满足于单纯养恤的救助方式，要求重视被收容者的技能与知识的培养。

　　摘编文献：

　　刘惠敏，《晚清救助贫民慈善思想刍议》，《北方论丛》，2011年第4期。