宋代以后，工商行会已经成立，在社会中的地位逐渐重要。这种工商行会，最初称为行，后来有有团、市、作等名称。宋元时代工商行会的功能是多方面的，但最主要的一个功能，是承担官府所分配的行役。因此，中国历史上的工商行会，自出现以来，便是官府控制下的一种社会组织。

　　行会的形成与发展

　　行会是指工商业者的同业组织，这种同业组织，胚胎于城市中的同业商业区。在城市中的坊制与市制尚未破坏以前，城市中的商业集中于特定的市内，行是市内的街，同业商店往往集中于同一行，因此行也代表了同业商店区。此一名称，首先见于隋代，到唐代使用日益普遍。唐代的行设有行头或行首，具有徭役性质，负责为官府监督市区商业。这种行业收官府控制的特色，在宋代行会组织成立之后仍然继续存在。

　　宋代以后，坊制、市制破坏，不仅商业不再集中于特定的市区，同业商店也未必集中在同一街区，而是分散于城市中各处。行的意义，也从同业商店区转变为同业组织，再引申而为职业的种类。同业商店区不再集中于同一街区，官府管制较难，但是官府有许多义务要商人承担，因而促成同业组织的成立。

　　同业组织成立之后，功能逐渐扩大，除了承担行役之外，同业的共同意识也日益加深，因此同行常有共同的服色、共同的市语、共同的会所，并奉祀共同的行神，对于新入行的同业则善加照顾，甚至于有赛会时以行为单位组队参加竞赛。除了商业行会，手工业者也组成了同业组织，为官府提供鳞差，鳞差又称当行，其意义便是同业组织的行而来。到后来，连一些与官府行役无关的职业也有了同业组织。

　　《梦梁录》卷十三“团行”条，描绘了当时行会发达的情形：

　　有不当行者，如酒行、食饭行，而借此名。

　　有名为团者，如城西花团、泥路青果园。……

　　又有名为行者，如官巷方梳行、销金行。……

　　更有名为市者，如发桥药市、官巷花市。……

　　其他工役之人，或名为作分者，如碾玉作、钻卷作。……

　　《梦梁录》记载的团行，达50余行之多，可知这种行业组织，分得很细。这种行业组织，并不限于都城，其他城市也同样存在。行的领袖，成为行头、行首或行老，负责行会对内对外一切事务，而以行老一词最为常见。

　　行会与官府的关系

　　行会的主要功能，是承担官府所分配的行役。《梦梁录》卷十三“团行”条：“市肆谓之团行者，盖因官府回买而立此名。不以物之大小，皆置为团行。”可知行会发展到南宋末年，基本性质仍然是官府控制下的组织。行役在宋代又称为行户祇应或当行，对于商人来说，是官府所需要的物质，向行中购买，由行中的商人提供；就工匠来说，则是官府工场中所需要的工匠，由行中工匠充差。行户负担官府的科买，自北宋初年以来已是如此。官府下行收买物资，产生许多弊端，譬如说对行户常有所需索，估价较市价为低，价钱又拖延不付，有时不支给现钱而改折其他物资。行户因此不堪其扰，甚至不愿入行。工匠当行，也同样有各种苛扰。管理工场的官吏，对于工匠常有各种非法的剥削，这种情形，在北宋时尚少，到南宋时则相当显著。（钟欣摘编）

　　摘编文献：梁庚尧著《中国社会史》，东方出版中心，2016年。