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　　一个地址所代表的意义不只是一个实体地点，更是用来识别身分的重要证明。无家者因为没有地址，他们常被各式公共及私营服务拒于门外——不能开银行账户、难以应征工作、无法取得驾照、甚至不能看医生。

　　不仅如此，英国非营利组织Citizens Advice 发现，无家者因缺少地址，有更大机会错过重要来信，进而导致他们的补贴被终止、遭逮捕或错过入住社会住宅的资格。

　　因此，英国社会企业ProxyAddress 提出「虚拟地址」作为解方，助无家者得以取得必要的公共服务，甚至有望让他们脱离无家困境。

　　ProxyAddress 跟政府、企业、非营利组织等各方利害关系人合作，做法是「复制」现有住家的地址，在屋主的同意下，免费提供给无家者使用。可供使用的地址来源包括议会、住宅组织、地产商、私人捐赠以及超过22 万间长期闲置的空屋。

　　ProxyAddress 于官网说明道，可以把这个虚拟地址视为一组代号，无家者可运用这组代号指定邮件收货地址，例如庇护所或邮局；亦可使用这组代号申请借书证、银行账户等公共服务。

　　除此之外，考虑到无家者时常搬迁，ProxyAddress 让他们透过手机app、简讯，或到图书馆使用计算机网络，就可以更改该组代号代表的收件地址。

　　这样的服务对提供地址的屋主会有什么影响吗？可以想象成，原地址的屋主也拥有一组独一无二的代号，与无家者获得的代号不同，因此不会影响地址拥有者原本的使用情境。

　　ProxyAddress 创办人Chris Hildrey 表示：「在需要帮助的时候，没有人应该被丢下。在COVID-19 疫情中，这个行动已经开始帮助无家者，替他们带来一线希望。在可以提供稳定住宅与全面支持给所有需要的人之前，我们必须寻求创意的方法，帮助那些已经困在危机中的人。」

（ProxyAddress 创办人Chris Hildrey 表示，在寻求更全面解决无家者问题前，虚拟地址是一个创意的过渡方法。来源：ProxyAddress）

　　?目前，该计划在伦敦试行，已帮助多位街友慢慢脱离困境。

　　51 岁的Gary Bester 在ProxyAddress 的帮助下，已在南伦敦找到临时住所。Bester 提及，他从南非抵达英国后，一直没有稳定的住所和地址，因此难以取得必要服务，也找不到工作。因为该计划，他终于找到一个为期6 星期的临时工作，接着更找到销售经理的职位。

　　而一位名叫Andrew 的男子，在疫情中被房东赶出租屋。「我没有其他认识的人，没有地址就好像我是隐形人一样，我不被我想去的场所认可。场所人员会不知道该拿你怎么办，你只是想求助，但他们却说『你要有地址』。」Andrew 表示，「ProxyAddress 这个想法很棒，它帮助了许多像我一样的人。拥有一个可以冠上自己名字的东西——就算那并不是实际的地点——也让人感觉正走向正轨。」

　　根据BBC 4 月报导，已经有20 位无家者取得虚拟地址。如果一切顺利，ProxyAddress 期望把服务拓展到更多地区。

　　欲使用这项服务，无家者不需支付任何费用。那ProxyAddress 的收入从何而来？据官网显示，其收入来自于与议会合作，透过此服务能协助议会履行英国「减少无家可归者法案（Homelessness Reduction Act）」的法律义务。实际上，一位在街上流浪的无家者，每年都会花费2-3 万英镑的公帑，而ProxyAddress 的服务有助议会更高效地使用资源。

　　在ProxyAddress 发起的民调中，有1/3 的填答者表示，他们愿意把自己的地址捐出来帮助有需要的人。ProxyAddress 高兴地发现，愿意贡献地址的人数，已超过英国的无家者人数。

　　除了ProxyAddress，其他地方也出现类似的计划。在悉尼，由慈善机构引介，邮政服务提供一个可以使用12 个月的免费邮箱；2019 年，爱尔兰推出一项名为Address Point 的服务，让无家者可以使用带有相片的身分证到邮局领取信件。

　　对于无家者议题来说，ProxyAddress 并非一个根本性的解决方案。身为一名建筑师，ProxyAddress 创办人Hildrey 认为，最终的解决方案应是建造充足的社会住宅。但建房子或制定相关政策，都需要很长的时间，而一个虚拟地址，便能立即成为改善无家者生存困境的好帮手。（任真摘）