乾隆八年，河北大旱成灾，官府投入很大的力量来赈灾。施赈是一系列的事件，远非把粮银交到灾民手里就可以结束。

　　其中的第一个问题，施赈不可能都施米，很多时候都是施银。白银价值比较高，便于运输和分配。但老百姓平时买米买面一般都用铜钱，所以白银必须要兑换为钱。

　　第二个问题，还有很多老百姓没有等到施赈就已出门，成为流民。施赈的同时，也要非常谨慎地处理这些流民问题。

　　银钱的兑换

　　有清一代，银钱兑换一直是件有些复杂的事情。中国基本不产白银。随着国外输入中国白银速度的变化，银钱比价也一直波动。

　　清初，官方制定的银钱汇率是一两白银兑换一千文铜钱。但在民间实际运作中，银钱比率一直有波动，很少停留在官方汇率上。此外，不同部门出品的银锭纯度不同，汇率也须随之调整。

　　到了乾隆朝后期，外国制造的银元逐渐普及开来，白银纯度问题逐渐解决。但在中国北方，即使到了嘉庆、道光，银锭的使用仍然非常普遍，而非使用银元。

　　河北这次施赈就是采用半米半银。赈厂深知老百姓兑换银钱的需求，所以事先就会通知那些经营兑换的钱市人员共同参与。赈厂允许钱市之人在赈厂就地设市，当场兑换银钱。官府发放赈银都是库平规格，标准一致，汇率一致，可以免除额外计算升水贴水的困扰。

　　贫民领银后，很多人就直接在赈厂门口兑换铜钱。钱市只需要看看小袋封面上标注的银数，就可以按照当时库平银钱汇率的比价给予兑换，甚至不需要开封称量。等到一天施赈结束，政府还愿意回收。钱市人员按封袋数量统计当天所换的赈银总数，将封银原封不动上缴政府，政府则如数拨给钱市人员完整库银。

　　这样一来，刚缴回的碎银得到回收。如果封袋未经拆封，就可以直接重复用于下一厂或下一轮赈济，完全不用重新熔剪银两，省下很多的精力。很多时候，下一个赈厂就直接在原封上改写村庄户名，甚至有些银封小袋还在全省流通，多次使用。大家对库银非常信任，没有信用问题。清代的银钱二元货币体制保证了经济的总体稳定，但在实践中有很多不便，施赈则把这些细节都考虑在内了。

　　当然政府也清楚，官方施赈不一定及时，而且总有缺漏，难以完善。如果官方施赈做得不到位，就有可能有严重后果。所以除了官方施赈外，政府一直鼓励受灾地区本地的富足绅民参与赈济。民间参与赈济的方式可以多种多样，例如将多余粮食减价平粜出售，例如与政府一样针对贫民直接施赈，或者是设厂煮粥赈济，或者是捐制棉衣以供保暖。所有形式都在鼓励范畴之内。

　　固安县和武邑县都是成功典范。根据后来的汇报，固安县和武邑县的县令知道施赈需要一段时间，于是就鼓励本地富商在施赈之前就捐设粥厂，各村面临生存危机的灾民可以就近赴厂食粥。这样一来，灾民的生计有了保障，可以安心等待后续的赈济，便不再外出。这两个县由于富民施粥，极大地减少了灾民外出。外出灾民是各地政府的心头大患。有了这两个成功典范，周围其他州县也开始仿照学习。

　　施赈与流民

　　在施赈之前，官府就已经意识到，灾荒已经导致大量的流民，难以阻挡。由于田地缺乏降雨，老百姓在家里苦守也没有收成，没有粮食，难以存活。很多人就选择外出觅食，其中不乏拖老携幼、举家外出的例子。数日以来，河北各地的村镇道路上，外来灾民都是络绎不绝，悲惨至极。

　　这些流离灾民，又可以细分为几种不同情况。其中，确有因天旱不能耕种而外出寻佣的农民，这些人以寻佣为目标，不过很多人最终也找不到工作；也有一些农民，因为各种原因已经彻底放弃寻佣机会，带领全家随地乞讨；但流民中也不全是极度贫困的农民，甚至也不乏富民。因为旱灾，有些村子村民全都离开、无人留守，村子里空空荡荡，没有任何安全保障。村子里的富民见状也不敢独自留守，索性跟随其他村民一同出门。

　　出门流浪灾民的经济情况差异很大。那些跟随乡亲流浪的富民，并无生计之忧，不属应当赈济的人群。有些外出的灾民，家里却还有一些牛驴牲畜委托乡亲照顾，按照规定也不应赈济。而有些极端贫困的人群，知道自己被赈册遗漏，难以获得赈济，无法生存而外出。还有一些人很早之前就已经外出，然后听说家乡可以有赈济而返乡，但家乡的地方官员不为他们补报，迫于无奈最终不得不又一次外出。

　　当然官府已经查明，在外流浪人群也并非都是良善之辈。比如有一种常见的骗术，就是诓诱附近村里信息闭塞的人群结队出走。等他们走后，留守在本地的人可以借机冒赈。此外还有一种情况，在河间献县一带，村民们本来每年就有在秋收和播种后关门闭户、全家赴京佣工或者沿途寻工的传统。他们要等到第二年夏天收冬小麦的时候才会归家，等于半农半工。而这次灾情之后，很多人在领赈之后仍像往常一样携眷外出，仍然做出在外未领赈的姿态。这本质上也是冒赈，是需要严厉打击的行为。

　　政府对于流浪灾民也是左右为难。如果下令禁止他们离土离乡，那可能会导致严重后果。因为米银赈济未必能及时送到他们手里，如果不够及时，恐怕就会有一些贫民因此而丧生。严格限制他们的流动也很难做到。但是同时，政府也有另一重考量。由于不知道什么时候下雨，什么时候适宜耕种，如果听任农民离土离乡，那么适合耕种的时期可能稍纵即逝，错过农时，也会影响河北的粮食产出。所以政府的基本立场是，要对农民离土离乡的行为多加劝阻，使其安土重迁，不废地利。

　　具体而言，就是对沿途各乡各村的流民具体考辨。比如身强力壮、吃苦耐劳的壮年，比较容易找到工作，如果他坚持要继续寻工觅食，那就放任他继续找。但如果发现是一家老小一起长途流浪，而且问询下来也没有明确的目的地，辗转不定的人群，就需要对他们进行劝返。而且愿意返乡的人，还可以给予口粮以及川资。

　　远距离的流民

　　基本政策是劝返流民返乡，但这并不是一件容易工作。因为身处河北的流民，其中还混杂了不少原籍山东的流民。而很多流民离家已经很远，回乡川资高昂，而且很难保证流民领取川资以后一定会守约返乡。

　　政府担心的另一个大问题，就是很多流民的目的地是北京。一旦大批流民进京，会导致更大的风险。为了避免这种情况发生，政府将由山东河北到北京的途经地区划分为多段，根据每一段的地界来制定特别的流民返乡安排。

　　对于那些距离北京尚远的流民，一律劝返，不给川资，以防他们回去以后为了川资去而复返。而对于距离北京已经比较近的灾民，东路在武清、天津以南，西路在新城、雄县以南，中路在霸州、文安以南，这些地方要求地方官员查明流民数量，不许继续前行，给予川资遣送回原籍。冬天天冷，交通不便，那就就地留养，等到春天稍微暖和，再予遣送。

　　而进京的要道是大兴、宛平两县。这两县关卡一定要严格把守，对于流民也给予川资遣送原籍。对于那些因为冬天而不愿回原籍的灾民，由大兴、宛平给予公文遣至通州、良乡，验证公文后留养，等开春再遣送回乡。不得任由灾民滞留大兴、宛平，更不得任由灾民进京。在通州和良乡要多设粥厂、饭厂，并且在附近搭盖席棚窝舍，收拾庙宇，让流民投宿。

　　最棘手的，是那些已经进京的灾民。京城也会广设粥厂、饭厂和席棚窝舍来留养灾民。官员的首要任务是核查人数，对其中愿意回籍的灾民直接发川资遣送；愿意去通州、良乡的灾民，也给予前往通州、良乡的川资。最终有一个截止日期，那就是来年三月二十日。那天之后，所有流民必须离开京城，京城也不再设粥厂、饭厂来留养。

　　赈灾过程中有一项基本原则：赈灾活动只要上报，本地官员不得干预。不论以何种形式举办赈灾，也不论在本县或邻县举办赈灾，只要有人愿意出资赈灾，地方上就不得干预。等赈灾结束后，地方官员需要核实民间赈济所用银米数量，少则从优奖励，多则照例上报议奖。

　　事后来看，这些精细的赈灾规划确实起到了很好的效果。灾情初期确实出现了一定规模的流民。但由于处置得当，最终这些流民并没有造成什么不利的社会后果。