靖康之变后，宋室南渡，华原泉自汴京复归无锡，居梅里乡隆亭（今东亭），即为无锡华氏始祖。及至明初，十世华贞固为避乱又携家从隆亭堠阳迁居荡口，以耕读起家，诗礼传家，到明中后期叶人丁繁众，科甲隆盛，已成为无锡的名门望族。十一世孙华端揆乐善好施，见族人繁衍，不乏穷困者，他便有志于设立义庄，赡族济贫，最终囿于财力未能如愿，抱憾离世。其子华进思（字声求，葵圃公）乃承其父遗志，慨然以收宗恤族为己任，虽为中产之家，然而积累十余年财力，倾其所有，于乾隆七年（1742）设立华氏义庄，“以本乡一千亩膏腴之产为本宗数千丁缓急之资”，并详立规条，举其贤者经理，以垂久远。因晚清时期荡口华氏宗族各支派又陆续新建几处义庄，后世便称华思进所创义庄为“老义庄”。

　　经过百余年繁衍生息，华氏宗族更为枝繁叶茂，“支繁丁众，一时不及接济”，加之道光以后西方列强入侵，洋货倾销，社会不安，穷民增多，单靠一庄之力已无法赡养通族。华氏宗族中一些支派房系开始筹措增建义庄，以纾老义庄之困。道光年间，华氏三省公支后裔华清莲（芬远公）笃念宗亲，临终前遗命存恭、存宽、存吉诸子，日后稍有盈余即置田亩，创设新义庄。存恭兄弟勤俭持家，业虽不丰，心俱向善，经过多年准备，至咸丰十年（1860）已购置得一定田亩，每年可收田租375石，于是邀集亲族，“将所置田亩自愿尽数先立公账，每年租息除办赋外，续置田亩、祠堂公屋，俟田满五百亩即行通详达部，改立义田，给发本房”。华氏兄弟“经始于道光之季，落成于同治之初”，历经数十年间，最终建成义庄房屋一所，六十余楹，地基及建造工料共耗资4327两纹银，并捐置义田1023亩，岁收租额1158石余。此即为华氏新义庄。

　　此外，无锡华氏族人还建有永义庄、春义庄、襄义庄等。而在江南地区各义庄之中，华氏老义庄创办早、持续时间长、义田庄产多、义举频频，后世誉之为“江南第一义庄”。

　　华进思创设华氏义庄后，即向县衙呈文，申请立案，并邀集衿绅具结以获得府、省及户部的批示与保护。为使义庄垂之久远，华进思还特制《义庄条约》10条，即专责任以固义田，量租息以均出入，定薪俸以时支取，严查察以杜弊端，别宗派以防顶冒，辨老幼以定年例，谨调度以惜物用，备考策以鼓锐气，助婚资以重嗣续，贴葬费以安骸骨。后来，又立有《续申规条》12则，主要包括酌厚本支、设立会课、隔属不给、小康缴票、限催冬租、周恤佃农、严定罚规等。华氏新义庄由华存宽兄弟设立后，在参酌老义庄条约、规条的基础上，略加增删，制定了《规条十二则》《议约十八则》，使之更为周密、完备。这些规条对义庄的管理、救助对象的范围、标准及其查核处罚等，条分缕析，都有明确具体的规定。

　　管理人员

　　华氏新义庄设董事一人，再设司事二人以佐助之。董事不论长幼，但须由族人公举设庄者后裔中的品行端方、勤俭朴实者担任。司事也必定选择族中老成称职者襄助其事，凡庄内田租以及银钱册籍，均归司事掌管。司事一般三年一换，如果能力有限，或有侵挪庄内租钱等情形，则不拘年限即议更换。总之，义庄事务要郑重，管理者必须至公无私，尽心办理，不能稍有懈怠而招物议。议约还规定，董事本为庄裔，不支薪俸；而司事二人，正司事每年支给60两，副司事每年支给40两。催租和扇仆，每人每年给饭米3石6斗，另赏给脚米，照收租书每石给糙米1升。所有的薪俸按季度支取，不得预支透支。

　　赡助对象范围及其情形

　　如同所有的义庄，华氏新义庄也对赡助的对象、范围有明确规定。义庄每年所收田租、栈租在办完赋税及春秋祭祀、修葺祠堂后，其余照旧义庄规矩，全部用于赡族。华氏新义庄从同治八年（1869）开始发给本支三省公以下的贫宗，待日后有盈余再由本支而扩大到全族。具体言之，其赡助对象范围为：一是鳏寡孤独四穷及废疾；二是丧葬婚娶；三是义塾、会课考费；四是恤佃、施衣及其他杂项善事。

　　华氏新义庄对受助者的资格、支取义米的数量及时间都有具体规定。议约开篇就载明：“四穷之中，鳏独怜其老，孤子惜其幼。凡鳏独定议年过五六旬者方准入册，孤子年逾三岁方准入册，至二十岁后，均可成立或自寻生计，即宜缴票。惟寡妇及废疾之人不拘此例。”所有四穷及废疾，本支每名每月给白米一斗五升，额定200名；如老义庄内已给一斗者，加给五升，额定500名。其报名时，须请正直之人到庄保举，详开支派世数、三代以及名氏年岁，由董事查访确实后入册，依次递补。

　　此外，义庄还从收宗固族的立场出发，对不予入册者有专门规定。如有他姓继祧，或出继外姓及再醮他姓者，均不给，以杜异姓乱宗之弊。另，凡有不孝子弟、赌博、健讼、酗酒、无赖等败坏风俗之徒也不准入册；僧道、匪盗等有辱宗门者亦不许入册。

　　助丧葬嫁娶也是华氏新义庄的重要善举。其规则第五条为“安骸骨”，凡领月米者身故，缴票即给钱三两，以助殡葬之费。如不领月米者，或停柩在家无力安葬，以及权厝野外者，允许到庄报明查实，按其墓地远近酌给一两或五钱，以便速葬入土。第九条“重嗣续”也有赡助婚嫁的规定，族中如有单传无力婚娶者，或无嗣续娶者，经查实支派真确，酌给婚费三两。

　　值得注意的是，荡口华氏新义庄颇为重视教育，兴学育才在其赡族养宗的各项义举中占有极其重要的位置。华氏新义庄规条十二则，就有“训蒙童”“立义社”“资寒畯”等三条内容与助学相关。该义庄置有专门助学的义学田500亩，以其租息为义塾办学经费和族中子弟科举应试助考之资。具体言之，“庄内设立义塾，延请品行端方之师”，训教蒙童。凡本支房内子弟无力供读者，许其送入义塾；或家远不便自行从师者，每逢节给束脩五百文。同时，视蒙童在塾学习进度酌给钱文。庄内每月设立会课一期，凡合族与考生童，早上集合于庄上，拈题会课一文一诗，当日完成课艺，并请县里贤达评定等次，“优等者酌给花红”，以示鼓励。如有志参加科举考试，而家贫无力者，“县试酌给钱五百文，府试酌给一千文，院试酌给钱二两，乡试酌给钱五两，会试酌给钱三十两，朝考照会试例”。如有学识充足而真正赤贫、无可挪借者，庄内也可商议借给盘缠资费，待将来陆续还本。

　　华氏新义庄创设之初，以赡族恤贫为主要宗旨，至光绪初年，华鸿模将义庄功能加以扩充，又创办义塾“怀芬书屋”，为华氏子弟学习之所，以备科举应试。清末，随着废科举、兴新学的社会潮流涌动，光绪三十一年（1905），华鸿模在原义塾原址创办新学——华氏私立果育两等学堂，以义庄学田租收入及栈租的部分收入充作办学经费。1913年，华绎之把果育学堂改名为鸿模高等小学，从华氏子弟免费入学扩大到所有族外入学者均免费就读，并对清寒子弟发生活补贴费用。随着新式学校的兴起与发展，华绎之还将义庄的奖助学办法加以变通，如对初等小学生每人提供助学费用5元，高等小学8元，初级中学30元，高级中学50元，大学120元。新生可凭录取通知书领取，在校生凭成绩报告单领取下学期费用，留级者停发。成绩优异名列前茅者，另发奖学金，以资鼓励。

　　义庄的管理

　　为确保赡族恤贫善举的正常开展，华氏新义庄制定的管理规则甚为严密。首先是租米的收取支出。收租与给米时，董事必须要亲自检点，不可全凭执事人经手。如遇岁歉，董事也必须亲自查勘田亩荒熟的实况，不可专听收租人开报，随意减租。“凡米麦银钱出入，务即核准登记簿籍，不得稍为挪移，并不得贪觅微利，通融出贷”。为保证田租足额征收，按时给族人支给义米，议约还称：“义田与寻常家产不同，家产止供一家之用，租缺尚可别图；若义田缺租，其漕银、赡族以及一切公用何从挪补？每年收租，定例三限额外让收，庶几各佃踊跃争先。倘有顽佃抗欠，即行送官严追。如或扇人串吞，亦即一并究治。”它以缴赋完税、赡族等“公”的名义，为催交田租提供了一个充足的理由，也成为其保障租米收入的有效措施。

　　为加强管理和增加财务透明度，每届年终，义庄将收支情形造册核查；如董事任期届满或辞谢，也需将各账目簿册及田契等文书及庄内器物、存积米谷，一一交接清楚。如议约明确规定：“庄中钱谷出入，每至年终，核造管、收、除、在四柱清册，将上年旧管存积、本年新收总数以及开除各项支销、县志庄内实存逐一开明，各司事及董事公同盘查无讹，各庄裔亦须于每年正月内到庄将清册查看一次”；“凡董事谢事时，即将四柱清册、领米号簿、各房宗谱以及田单契券、新旧租籍、钱粮田号细数等册，并庄屋装折家伙、物用、存积米麦，一一交兑详明，毋致稍有遗失。”可见，董事与各司事在义庄管理上分工协作，较为具体明确。

　　值得注意的是，华氏新义庄鼓励族人自食其力，脱贫而至小康后即不再受助。“凡有四穷，始而贫乏，继或小康，即宜缴票。若仍蒙混冒支，有碍贫宗地步，察出定即注销。其缺转给候补之人，乃为举措得宜。在庄主五服内小康缴票者，酌给钱三两，以奖其自能食力之志。”这就避免义庄成为养懒人、闲人的地方。

　　此外，对于义庄的仓廒房屋等，议约也有规定，每年修葺宜勤，应先事预防，补苴渗漏，不致仓谷霉变；食用器具要随时置办足用，亦不可过多，以致废弃。司事还要随时检点，不致遗失。同时，庄裔也不准移用银钱、借住庄屋、寄仓收租、寄存货物、擅借器皿物件等。而对不孝不悌等族中子弟，义庄也有规劝惩戒的规定。

　　由上而见，华氏义庄的规条和议约十分周到缜密，且未雨绸缪，富有预见性，使得义庄在实际的管理运作中可操作性强，切实收到了赡族恤贫、重振宗门的良好效果，同时也维系着宗族内部乃至地方社会基层的秩序。

　　（据《华人慈善：历史与文化》）