1906年4月18日，美国旧金山发生里氏8．3级的大地震，三天三夜的大火紧接而至，造成3000人丧生，25万人无家可归。这次美国历史上最惨烈的自然灾害中，2.5万居住在旧金山的中国人也未能幸免。他们四处逃散，处于危难之中。

　　这引起了正在国内创办妇女团体的廖太夫人（本名邱彬忻）的关注。廖太夫人曾在日本行医，后在北京宣武门外开办京师女学卫生医院。1906年5月10日《大公报·言论》栏刊登了《中国妇人会之发起》一文：

　　今不料适有旧金山地震之事，受灾之巨为今古寰球所罕见。各国羁旅同遭是厄，而吾数万华侨房屋、财产、数百万金赀，亦完全被毁。太夫人窃计：此等奇灾，世界创见，此即为吾中国妇人红十字会成立之机关。于是，立发大愿，于京师创立中国妇人会，隐寓红十字会之意。首先代募旧金山华侨赈款，以此为该会开办之始效。

　　此后，中国妇人会积极开展赈济活动，并在7月到9月期间先后四次在《大公报》公布“经募旧金山赈款收款清单”。

　　正当中国妇人会成立之际，中国暴雨引起淮河泛滥，灾民达数百万人，震惊朝野。中国妇人会积极开展了救济活动。1907年1月30日、31日的《大公报》刊登了《中国妇人会募赈江北灾民启》积极呼吁赈灾。同时，中国妇人会北京总会在琉璃厂义售《难民图》，赈济大为成功。当时正值年末，北京一年一度的传统市集“厂甸儿”又热闹起来。利用厂甸儿的时机，自1907年2月14日(正月初二日)起，廖太夫人的儿媳钟英（中国妇人会南洋分会总会长)率妇人会干事、会员，印了两万张《难民图》，并编成浅近歌说在厂甸叫卖。很多现场的群众不明所以，于是诸女士向众演说水灾难民的惨状。众人被感动，纷纷争买图纸，并有许多群众慷慨捐银。在第一天的良好形势下，第二天妇女会便在会场东边搭建了一个席棚，棚旁高挂一“中国妇人会”字样的赤色旗，棚前则横挂一白色标帜，上写“中国妇人会为江北水灾劝赈处”。妇人会赈济席棚井然有序，棚中分左、右两区，左区卖图，右区收捐。卖图处每图一张售价铜元五个，多给价的可听便。收捐处，置备石板、石笔等等，由本人亲写姓名、捐数。付款后，由女学生开写名条“某人捐多少元”，并当场粘贴棚前公示。在登录捐簿的同时汇集款数，第二日就揭登各报，使全国皆知。经理人则及时把筹得的款数交票号，即速汇到江北接济难民。截至2月23日，妇人会赈济十日期间，社会捐款竟达一千余元。

　　在这次赈灾过程中，由于内部的矛盾，中国妇女会从中国妇人会中独立出来。中国妇女会同样积极赈灾，主要以义演的形式开展活动。1907年3月8日，中国妇女会邀请北京梨园界名伶在福寿堂饭庄演戏3天，把义演收入赈济江北灾民。会员在会场出售印有“中国妇女会”字样的手巾以协助筹款。

　　中国妇人会和妇女会的这些慈善活动为清朝末年开了新风气，社会各界予以了肯定：“于士女翩翩之地，张流离颠沛之图，寓意至远，感人亦最深也”。而妇女会的赈济方法同样得到了社会的赞誉“办得有条有理，在大热闹场中募捐，真是事半功倍的善法。”甚至有人把“妇女抛头露面于广众，为社会公益而呼号”是“为前此未有之举”。的确，中国妇人会是北京历史上第一个有章程、具规模的妇女社团，而可贵的是，当时中国妇人会和中国妇女会都曾各自出版刊物作为舆论喉舌，可见当时的妇女团体慈善组织已经较为现代化。

　　参考文献：刘宁元《中国妇人会与北京女界赈灾》，北京社会科学，2009年第4期。