1740年，苏州第一科宦世家彭氏家族中，一子呱呱坠地，他就是日后皈依佛门，但热心善业，著称于江南的慈善家彭绍升。

　　彭绍升少有经世之志，年方18，就与其二兄成为同榜进士，一时轰动苏州。他29岁时，受明末憨山、紫柏、莲池等人著作和友人薛家三的影响，转向佛学，法号际清，为清代净土宗的昌盛做出了重要贡献。彭氏家族素以科第和世家驰名，彭绍升在家族的耳濡目染中继承了祖辈的善业并将之发扬光大。他自己曾说：“知归子（彭绍升号“知归子”）尝一试于乡矣，开近取堂，醵金万两，权出入息以周士族孤寡之无依者，又以其余创佛宫，饭僧众，施冬衣，放生族，积二十余年而不懈。又尝一试于家矣，置润族田，尽捐己田以益之，合五百余亩，豫为终制，俾无立后。”创立润族田，开办近取堂，组织放生会、惜字会、施棺会、恤嫠会，可谓是彭绍升一生行善的功绩所在。

　　彭氏家族从江西迁至苏州，至彭绍升已有十余世。虽为苏州著名的科宦世家，但事实上，彭氏家族在经济上并不十分富裕，而且族人贫富不一，“然大都拙于治生，惟东楼府君以居积致富，其他稍饶者，要不过中人之产”。因此，彭绍升想仿照北宋范仲淹义庄之举，设立宗族救助机构。其想法得到父亲彭启丰的支持，彭启丰带头捐田10亩，其后彭氏族人相继捐银150余两购置田地，田产数量增至40余亩。彭绍升采用施棺会的有偿集资办法，十余年间润族田就积至200亩，后又增至340余亩。彭氏润族田以范氏义庄为典范，力在保障彭氏族人生活。但润族田之所以不以“义庄”为名，是因为彭绍升认为，建立润族田是自己的分内之事，不能藉此自矜。同治9年(1870)，彭氏族人彭慰高、彭祖贤集洋银千元，以利息收入补润族田费用之不足，名曰“协润生息银”。光绪2年(1876)，彭氏润族田和协润银合二为一，成立了彭氏谊庄。

　　除了建立润族田保障彭氏族人生活，彭绍升还积极救济乡人。乾隆42年(1777)，彭绍升创建近取堂。近取堂成立的初衷是为了救助乡里嫠妇，正如彭绍升所言：“予开近取堂，属里中孤寡之穷乏者”。随着放生、惜字、饭僧、刻经、施衣等善举的渐次展开，近取堂逐渐转变为一个综合性的慈善组织，兼行施予僧人饭食、刊刻佛经、施衣施药等诸多善举。

　　惜字会由彭绍升的曾祖父彭定求开创。彭定求长期坚持惜字，他取得科举功名后，以自己的状元身份劝人爱惜字纸。惜字会雇人广收字纸焚化，后将纸灰送入江河。彭绍升对惜字会的善行极为赞赏，也将惜字纳入善会的举措中。除此惜字之外，惜字会还兼及放生。放生会同样由彭定求开创，经彭绍升重整后，建立了较为完备的制度。如，彭绍升延请僧人看守放生场所，制定了详细的放生规定，放生取得了实质效果。为鼓励人们放生行善，彭绍升特别撰写《放生决疑八条》，消除了人们放生的困惑。乾隆37年(1772)，施棺会设立，其职能为施舍贫人棺木，使因贫不能举葬者入土为安。彭绍升采用集资办法，购置田地，以田地的稳定田租收入供施棺会日常开支，并每年返还出资者10％的本金，10年还清。这种筹资办法，既使施棺会资金充裕，又减轻了捐资者的负担，是行之有效的智慧之举。乾隆39年(1774)，彭绍升看到“古称穷无告者，惟鳏寡孤独，而孤寡较鳏独尤穷，士族之孤寡者较小户又甚焉”的情形，创设了专门救助孤寡的恤嫠会，主要侧重于救助儒生的遗孀和子女。

　　善堂之外，彭绍升在灾年也有救济灾民之举。乾隆58年(1793)春，江东大雨水，庄稼歉收，粮食价格暴涨。彭绍升举行平粜，为了公平起见，还采取了划界给票的办法，家予一票，按票给米，收到了良好的效果。此外，他还从事修桥，筑路，收埋无名尸骨等等善举，可谓枚不胜举。

　　再彭绍升看来：“夫善人者，天地之心，生民所藉以立命者也，其于天下盖未尝一日忘，然或不幸而无所试，即幸而有所试，试且效矣。”此番言论，可谓彭绍升的“夫子自道”之言！

　　参考文献：葛慧烨，清代慈善家彭绍升研究，苏州大学学报。