“鞋儿破、帽儿破，身上的袈裟破……哪里不平哪有我……”1985年伴随着一部名叫《济公》的电视剧，这首主题曲唱遍大江南北，也让我们记住了一个名叫济公的痴颠和尚。电视剧里破鞋破扇垢衲衣的济公嗜酒好肉、善走围棋、喜斗蟋蟀、浪迹市井、似颠若狂，却乐善好施、扶危救困、惩恶扬善、诙谐机智，深受百姓喜爱。然而历史上果真有其人，他的事迹在《武林梵志》、《净慈寺志》、《灵隐寺志》、《天台山方外志》，宋代释居简的《北硐集·湖隐方圆叟舍利铭》等文献中皆有记载。历史上的济公不仅颠痴疏狂，而且还善于写诗作文、精通医术、学问高深，是位行善积德的佛门高僧、人间活佛。

济公（1130年—1209年）原名李修元，生于天台县永宁村，是南宋禅宗高僧，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。他高祖李遵勖是宋太宗驸马、镇国军节度使，李家世代仕宦，为官清正，且历代信佛，以行善积德名世，出了不少著名居士。因此，他从小就与佛门结下深缘。父母双亡以后，他毅然舍弃皇亲后裔荫补为官的特权和万贯家产出家进国清寺，在高僧瞎堂慧远的门下，受具足戒，取名道济，后投奔杭州灵隐寺。

在济公的故乡天台一带广泛流传着他戏佞惩恶、扶困济贫的故事，如“小济公芥菜叶泼水救净寺”、“利济桥”、“棒打寿联”、“赭溪救童”等等。济公经常游走于市井，拯危济困、救死扶弱、彰善惩恶。他懂医术，穿街走巷，治愈百姓疑难杂症，甚至在他自己暑寒无完衣，寝食无定的情况下，也要勇为老病僧办药石；他撰写化缘疏，募化劝善，修复被火烧毁的寺院；他广结良缘，和解人际纷“诤”，开化百姓心智；他慈悲惜弱，民胞物与，曾乞求临湖之民放生食螺，甚至为蟋蟀和蛤蟆之类小生物之死写诗致哀……

济公嗜酒如命，酒壶随身，曾作诗道：“和身卧倒西湖边，一浪来时吞一口”。希望西湖化酒为其饮，可见其疏狂个性和嗜酒之情。然而他疏狂却介洁，爱酒却更关心百姓。相传，济公曾云游到宁夏泾源延龄寺，帮助老方丈重振寺院。后来他接任住持时，看到当地百姓食不果腹、生活困苦，就一改往日懒散，甚至把真爱的酒葫芦抛入河中。从此他每天早起劳作，采药为百姓治风湿病，还送衣物钱财救济他们。他勤勤恳恳，与之前的他判若两人，几个月后，终于如愿将寺院修葺一新。

济公塔院有一副相传是济公自撰的对联：“小变沙门戒律；大展佛法宏图。”济公的放浪形骸之举无不是对佛门戒律的“小变”，游戏人间的外表下却蕴涵着普度济世的佛家理想。济公圆寂后有舍利出现，可与佛舍利媲美。在世人看来，舍利是非常罕见的珍品，“凡一善有常者咸有焉”，说明了他生前依戒、定、慧深修，也是他积无量功成。