魏晋南北朝时期，由于佛教的传入，佛寺慈善事业欣欣向荣。这时期出现了一些毕生从事慈善活动的慈善家，其中尤为引人瞩目的一位是赵郡平棘人李士谦。李士谦（522～588年），主要生活于北朝，终于隋代。他曾多次拒绝北齐和隋朝的官职，隐居终身不仕。虽然无意于仕途，但是他品行端正，“自以少孤，未尝饮酒食肉，口无杀害之言”，而且毫不吝惜家财以“兼济天下”。

俗话说“百善孝为先”。李士谦髫龀丧父，后孤身事母而早有孝名。李士谦屡征不应，决意在家亲自侍奉母亲。有一次母亲呕吐不止，他怀疑可能食物中毒了，于是毫不犹豫地跪地亲尝呕吐物。时任魏朝岐州刺史的伯父李王易对李士谦的行为大为赞赏，称赞他道：“此儿吾家之颜子也。”后来他母亲去世，三年丧期过后他便舍宅为伽蓝，请来僧人居住，自己脱身而出，诣学请业，精研佛学。

李士谦有一颗孝心，更有一颗善心，因此常常会雪中送炭，想人所想，急人所急。他“家富于财，躬处节俭，每以振施为务。州里有丧事不办者，士谦辄奔走赴之，随乏供济。有兄弟分财不均，至相阅讼，士谦闻而出财，补其少者，令与多者相埒。兄弟愧惧，更相推让，卒为善士。……”（《李士谦传》）别人的牛闯进李士谦的家田里，他把牛牵到荫凉处，比主人饲养得还好。有人偷割他家的庄稼，他却悄悄避开，为小偷大开方便之门。别人看不过去，他却解释说：“穷困所致，无相责也”。小偷听后，深感李先生的仁慈，从此革面洗心，成为善人。

有一年大荒，庄稼颗粒无收，很多乡人青黄不接，逐渐面有饥色。李士谦马上拿出家中的存谷数千石，全部借给就要断炊的乡人。但是第二年，乡民庄稼仍旧歉收，上年借的谷依旧无法偿还，乡民自觉愧意，都到李士谦家致歉。李士谦说：“吾家余粟，本图振赡，岂求利哉！”于是他把债家都召集到一块儿，请这些债家吃饭，还当着众人的面把数千石的借粟契约一并烧毁，还笑着说：“债了矣，幸勿介意也。”第三年，终于粮食丰登，乡人争相前来还粟，但是李士谦都拒绝了，他一无所受。乡人称其大德，感激不尽。几年后乡民又遭大饥，死了很多人，李士谦罄竭家资，在很多地方施粥，使近万人得以存活。同时又及时帮助收埋骸骨，他所到之处无一遗漏。到了春天播种的时候，他又拿出粮种，分给贫困的农民。赵郡乡人都称颂他，有人对他说：“子多阴德。”他回答道：“所谓阴德者何？犹耳鸣，已独闻之，人无知者。今吾所作，吾子皆知，何阴德之有！”

《北史》记载李士谦“凶年散谷至万余石，合诸药以救疾疠，如此积三十年”。一时一地的善举并非难事，然而几十年如一日的行善却绝非易事，可见行善、施惠已是李士谦一辈子的为人之道。李士谦六十六岁去世，地方上的人听到后都痛哭流涕地哀叹道：“我曹不死，而令李参军死乎！”当时参加送葬的，有数万人之多。李士谦的妻子范阳卢氏，也极有妇德，她丈夫死后，她所有赙赠，一无所受，并对乡里父老说：“参军平生好施，今殒殁，安可夺其志哉！”于是她散粟五百石以赈穷乏之人。

李士谦一生深明佛理，在家孝亲，在外力行善事，他把大部分的家产用以布施穷人，却毫无求名邀功之心。他的善行有济贫、赈灾、施医、助瘗、代葬等等，荒岁散谷达万余石，救济灾民以万计，时间长达三十年，其善举规模之大、时间之长，成效之显著，在中国古代历史上也是罕见的。南北朝时期，像李士谦这样的民间慈善家的出现，表明这时期慈善活动的活跃，也说明慈善事业较秦汉时已有了很大进步。