今天，在网络上搜寻信息已经变成我们必备的能力了。而称霸了搜寻市场的Google 也靠着广告收入成为这个世代最赚钱的公司之一。来自德国的Christian Kroll 看到Google 的成功，就在想：「这些赚到的钱是不是能够用来回馈社会」。于是，他创办了Ecosia，将「搜寻」赚来钱拿去「植树」！

　　印度之旅，让他从一心「赚钱」变成想「改变世界」

　　Christian Kroll 在1985 年出生于还没有统一的东德。少年时期的Christian 和很多人一样只想要多赚一些钱。他和一些朋友很早就开始「投资」股票，而且经常赚得3 倍的利润。所以，当到了念大学的年纪，他决定加入爱尔朗根—纽伦堡大学（University of Erlangen–Nuremberg）工商管理系，期望毕业后可以成为券商。

　　18 岁那年，一趟印度之旅改变了Christian。在为期3 个月的旅途中，Christian 遇到了很多他认为比他聪明，但由于不是出生在德国而没有和他一样得到发展机会的人。这让他意识到，世界不是想象中的美好，有很多事情是需要被改变的。

　　在念大学时，Christian 设立了一个比较不同券商的网站。为了吸引更多流量，Christian 开始接触到Google 广告。他发现大部份透过网站赚到钱，最后都会被用来买Google 广告。他马上意识到这是一个非常独特并有潜力的商业模式。于是，他就开始思考是否可以将这个商业模式和「改变世界」结合起来。

（Ecosia 创办人Christian Kroll。来源：Ecosia）

　　了解到森林对环境的重要，因此开始种树

　　大学毕业后，Christian 到尼泊尔待了6 个月。他也开始将构思付诸行动，建置了一个搜寻网站为当地慈善和非政府组织的计划募款。但Christian 没有料到尼泊尔的供电和网络都非常不稳定，再加上他自己也没有任何创业的经验，所以这个计划最后就不了了之了。

　　接着，Christian 在阿根廷停留了10 个月。在这段期间，他听说阿根廷和巴西都有「植树造林」的计划，因此开始对环境保护产生了兴趣。为了加强自己的知识，Christian 不但积极的去了解树木对环境的重要性，还特别看了Thomas Friedman（《世界是平的》和《谢谢你迟到了》的作者）所写的《世界又热、又平、又挤》（Hot, Flat and Crowded. Why the World Needs a Green Revolution: and How We Can Renew Our Global Future）。

　　Christian 发现有20% 的二氧化碳排放是因为森林砍伐所导致的，也了解到树木不但可以减少空气中的二氧化碳、减缓极端天气、确保生物多样性，而且还能够解决饥饿、贫困等人类社会面对的问题。

　　于是，他在2009 年回到德国后，决定要将「搜索」和「植树」结合，创办了Ecosia。

　　了解自己使用者最在乎的是什么，并将它变成自己的卖点

　　Ecosia 这个名称是「生态」（Eco）和「乌托邦」（Utopia）两个字的结合，寓意是要打造一个「生态平衡的乌托邦」。Christian 的想法是「参考」Google 的商业模式，推出自己的搜索引擎，然后靠广告赚钱，再将赚到的钱拿去世界各地支持「植树」计划。

　　由于他的目的不是打造一家厉害的「科技」公司，所以就决定和微软合作，使用它们的搜索引擎Bing 为基础，然后再由自己的算法加强精准度。Christian 还在Ecosia 上面添加独特的服务。例如，Christian 发现不是每位使用者都会点击广告，因此平均需要50 个搜寻才能够募得种一棵树所需要的0.25 欧元（约新台币9 元）。所以，在Ecosia 搜寻页面的右上角会有一组数字，告诉用户离一棵树的距离还有多远！

（Ecosia 的搜寻页面。来源：Ecosia）

　　?另外，Christian 认为Ecosia 的使用者一定是对环境议题更关心的人。因此，在展示搜寻结果时，用绿叶图标标示对环境友善的公司，以及用工厂图标标示破坏环境的化石燃料公司。

　　Christian 知道虽然使用了微软的技术，在搜寻准确度上和Google 还是有一段距离。但这主要是因为Ecosia 非常重视使用者的隐私，所以不会收集个人信息。因此，在Ecosia 看到的结果是比较「中立」的，即是完全根据和搜寻字符串有关联的网站在搜索引擎的排名。而不像Google 的搜寻是基于Google 认为使用者「希望」看到的结果。

　　不只用「理念」吸引使用者，还用「行动」确保他们愿意持续支持

　　Christian 知道改变一般人的使用习惯是一件很困难的事。所以，想要吸引更多的使用者，不能够单靠「环保」这个理念。

　　为了要让使用者更方便，Christian 和团队为Android 和iOS 开发了Ecosia App，确保在行动装置变成主流的时代，Ecosia 也能与时并进。Christian 也在2020 年成功的说服竞争对手Google 允许Ecosia 成为Google 开发的浏览器Chrome 的预设搜索引擎之一。这样，Chrome 的使用者就能够通过设定，轻松的将搜寻改成由Ecosia 执行。

（Ecosia 的行动装置app。来源：Ecosia）

　　?对于更重视使用者隐私的Apple，Christian 当然要积极争取合作的机会。2020 年12 月，任何将iPhone、iPad 或macOS 更新到最新版本的使用者都可以选择将Ecosia 设为预设的搜索引擎，进一步的扩充了Ecosia 的使用者数。

　　Christian 非常清楚，使用者原意用Ecosia 最大的原因，就是想要为环境作出贡献。而加强他们信心的方式，就是将公司的运作彻底透明化。从2014 年开始，Ecosia 每个月都会在官网上公布财务数字，让大家知道每一笔钱的去向。

　　另外，Christian 也规定了Ecosia 是一家不能被「卖」的公司，而且员工们除了一早订好的薪资与福利，也不会因为公司获利而能够「分红」。Ecosia 会将80% 的获利用在「植树」上，而且是在最需要的地方「植树」，包括印度尼西亚、巴西、肯尼亚、海地等。

　　Ecosia 的办公室也同样呼应「环保」。目前。公司所有的电力都是靠太阳能产生的。在去年7 月7 日，Ecosia 到达了「200% 再生能源」。他们生产的电力，是消耗的两倍！

　　选对合作伙伴，努力为彼此打造双赢

　　除了搜索引擎，Ecosia 最重要的业务当然是「植树」。因此，Ecosia 有一个专门的「植树规划长」（CTPO, Chief Tree Planting Officer），他带领团队在全球20 个国家的31 个区域中和当地居民，主要是女性一起合作「植树」。

　　会选择女性为主要合作对象，因为Christian 想要在照顾环境之余，也能够协助女性们达成经济独立，不需要凡事都依赖丈夫。

　　例如，来自埃塞俄比亚的Almaz，他有两个小孩、两只鸡、两只羊、和丈夫。Almaz 原本是一位咖啡豆农，但他的村落因为树木被过量砍伐，导致河水枯竭。于是，他只好靠到河床挖沙以维持生计。但这份工作不但辛苦、危险，而且收入非常微薄。

　　在Ecosia 的协助之下，他和村里其他女生开始在公用的土地上植树。渐渐的，河流的水位开始恢复正常，就算在旱季也有足够的水让他们灌溉。Almaz 因此可以重操故业，家里的经济状况也得以改善。因此，Almaz 决定要持续的和Ecosia 合作，让树木能够覆盖更多的土地。

　　?Christian 在2018 年才庆祝达成3 千万棵树，但去年7 月树的总数就到达一亿了，并且以每0.8 秒一棵的速度成长。他将这成绩归功于年轻人们都更在意环保议题。这也是为什么Ecosia 的使用者中，超过80% 是29 岁以下的年轻人。

　　今天，Ecosia 拥有约1500 万名使用者。虽然这个数目和Google 每天56 亿次搜寻比较起来是微不足道。但Christian 依然雄心勃勃的认为他可以继续扩展，赢得更多的使用者，再种下10 亿棵树。（任真摘）